在中美洲，过情人节时人们可能不会送玫瑰花，而是送出另外一种更为奇特的植物来表达爱意。而它最大的特点，是会长出两瓣看起来十分诱人的“嘴唇”。由于拥有华丽的红唇，这种植物被叫做嘴唇花（Psychotria elata），也有人叫它“女友之吻”、“胡克唇”。而它看起来真是太像人嘴了，很难想像这居然是大自然的造物。
不过“嘴唇花”这个名字比较有误导性。因为颜色艳丽的红唇并不是它真正的花，只是它的苞片而已。它真正的花朵是一种白色的小花，会从两瓣嘴唇的中间长出来。苞片不是花瓣，是一种变态叶，为保护花朵和果实而生的叶子。此“变态”不是我们平时说的“变态”，而是是真·变态：植物受到环境的影响，导致形态结构发生改变。就像莲藕就是变态茎，萝卜是变态根一样，苞片就是改变了形状的叶子。
而像嘴唇花这样，苞片比花还要好看的现象也并不少见。常见的像叶子花（Bougainvillea spectabilis），它典型的三枚苞片颜色丰富，总让人误以为是花瓣，所以也被叫做三角梅。还有马蹄莲这样的天南星科植物，则有各种神奇又好看的佛焰苞。而它真正的花却密密麻麻地排列在中间的肉穗花序上。苞片的主要作用是保护花芽健康成长为花朵。雪莲花周围层层叠叠的绿色叶片也不是花瓣，而是苞片。
它们看起来十分繁复，在夜间降温时能闭合起来，保护中间的雪莲花本花免受严寒天气的伤害。
美丽的苞片也能够吸引授粉者。嘴唇花本身没有什么特别的气味或花香，为了吸引蜜蜂蝴蝶这样的授粉者，就要靠诱人的鲜红嘴唇。每年12月到次年3月，当花从红唇里长出来的时候，这种花就看起来怪怪的？最后还会结出椭圆形的黑色果实。所以，如果想要看到最明显的红唇，还得在花开之前。开花后看起来就不像嘴唇了，红唇也会慢慢消失。
嘴唇花生长在中南美洲的一些热带雨林中，对当地居民来说，它不仅仅在情人节象征浪漫，还是一种有神奇效果的民间药物。据说，它的树皮和叶子能治疗咳嗽、皮肤病和呼吸困难。还能缓解被蛇咬伤的疼痛。不过这些都是当地人口口相传下来的民间药方，至于有没有效果还要另作考证。不过它本身也已经被证明具有抗菌和抗炎特性。
不过，如果想在情人节换一种“花样”，送一束嘴唇花，现在也不太可能了……因为这种花在生活中很难见到。
一个原因是它对环境的要求比较高。嘴唇花本身只能在特定的气候——湿热的热带雨林中生长，还需要土壤肥沃并富含腐殖质。而3米高的嘴唇花在热带雨林中处于灌木层，还有许多上层树木为其遮挡阳光。因此嘴唇花只分布在中美洲和南美洲，像是哥伦比亚、厄瓜多尔和哥斯达黎加的雨林中。想象一下：如果你想在家种植嘴唇花，需要一个潮湿的温室，还要避开强烈的阳光，另外，由于它的身高高达1-3米，这个温室还得足够大。
不过现在，也许中南美洲当地也很难见到这种独特的植物了，因为嘴唇花已经濒临灭绝了。由于奇特的外表，嘴唇花被广泛用来当做情人节的礼物，可能引发了无节制的采摘。而另一方面，由于中南美洲热带雨林的消失，嘴唇花失去了原有的栖息地，也失去了原先为它遮蔽阳光的上层树木，生存受到了很大的威胁，现在就连种子都很难找到。因此，能在大自然中看到天生诱人“嘴唇”的机会已经越来越少了。
这种植物需要独特的保护才能够逃离灭绝的命运。希望我们还能在自然界看到这样的“天然红唇”。