每当繁殖季来临,雌性鳐鱼或魟鱼的身上总会出现深深浅浅的划痕,胸鳍边缘更是伤痕累累,仿佛经历了数场大战。然而,这些其实是雄性种下的“草莓”!在给异性留下吻痕(或者说咬痕)这件事上,鳐鱼和魟鱼的雄性可以说是走火入魔。
在浩瀚的海洋里,“种草莓”并不是什么稀罕事,许多板鳃亚纲的鱼都有这种特殊的习性。板鳃亚纲是软骨鱼纲的两个亚纲之一,包括鲨总目和鳐总目(也就是俗称的鲨鱼和鳐鱼)。而我们熟知的各种鳐鱼、魟鱼及蝠鲼等外形扁扁的鱼类,都是鳐总目下的类群。
对于鳐总目的雄鱼来说,“咬”只是前戏的一部分。当它们发现心仪的异性时,会先尾随一段时间。在蝠鲼这一类群中,多只雄性甚至会同时追求一只雌性,排成一条长长的队伍在海底遨游,最多时可达20只。等时机成熟,跟随其后的雄性会游到雌性的上方,咬向如同扇子一般的胸鳍。通常,只咬一口是不够的,雄性会一次又一次地开启“攻势”。
雄鱼能够给异性“种草莓”,并牢牢地拽住它们进行交配,是因为它们长了一口密集而锋利的牙。一些种类的雄性魟鱼,只有在繁殖季才会长出尖牙,其他时候则和雌性一样呈现臼齿状。不过,雌鱼也不会甘愿遍体鳞伤。为了减少求爱者对自己造成伤害,雌性拥有更厚的皮肤。在鲨鱼中更是如此(大概是因为鲨鱼的牙齿更有杀伤力),雌性蓝鲨的皮肤真皮层厚度,可以达到同等体型雄性蓝鲨的两倍。
佛罗里达理工大学的史蒂芬·梶浦和他的团队曾针对大西洋魟开展了为期一年的研究。他们每个月都会采集几只雄性和雌性大西洋魟,统计背部伤口的数量和形状。他们将这些“吻痕”分为5种类型,并且根据大西洋魟上下颌的形态,推断出了不同的类型是如何形成的。