人类并非唯一一种通过保持社交距离来应对致命病原体的动物。一项新的研究表明，蜜蜂感染了瓦螨（Varroa destructor）后，也会改变它们的社交活动和空间利用方式以增加社交距离，从而避免瓦螨的传播。瓦螨是一类寄生在蜜蜂身上的螨虫，不仅会食用蜜蜂的器官，还携带着对蜜蜂极其有害的病毒，是对蜜蜂威胁最大的病虫害之一。
觅食舞蹈（foraging dances）是蜜蜂用于告知其他蜜蜂有关食物位置的行为，但这种行为也会增加瓦螨的传播率。因此，面对瓦螨的威胁，年长的觅食者只是在蜂巢的外围“表演”觅食舞蹈，从而使位于蜂巢中心区域的年轻保育蜂和幼虫免受瓦螨的侵害。此外，相互梳理身体是蜜蜂的一种社交活动，主要发生在年轻的蜜蜂之间，能帮助它们互相清除身上的寄生虫。
研究人员发现，对于遭受瓦螨威胁的蜂群，这种社交行为集中发生在蜂巢中心，因为这里既有年轻的保育蜂，又有更多的幼蜂。相关的研究结果发表在《科学·进展》（Science Advances）杂志上。意大利萨萨里大学的农业科学家米凯利纳·普谢杜（Michelina Pusceddu，这项研究的第一作者）说：“我们认为，蜂群社会结构的变化是为了限制寄生虫在蜂巢内的传播。
”正如一开始预想的那样，相比于未受瓦螨侵害的蜜蜂，受感染的蜜蜂会进行更多互相梳理身体的行动。但与预期相反的是，受感染的蜜蜂也参与了更多的社交活动，例如触碰对方的触角和分享反刍后的食物。研究人员表示，这可能是在限制疾病传播和保持交流之间所做的权衡。
意大利萨萨里大学的阿尔贝托·萨塔（Alberto Satta，这项研究的通讯作者）对此指出：“这可能是因为在规模较小的蜂群或同一蜂群中，增加社交距离会付出更高的代价。”美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的昆虫学家亚当·多尔扎尔（Adam Dolezal，未参与这项研究）认为：“这项研究为我们在社会性动物中，寻找面对特定挑战时出现的复杂行为变化提供了有用的研究案例，例如保持社交距离的社会现象。
”多尔扎尔也做过与蜜蜂有关的研究，他发现蜜蜂可以通过气味感知已经感染了一种名为“以色列急性麻痹病毒”（Israeli acute paralysis virus）的病原体的蜜蜂，从而减少与这些被感染的蜜蜂的接触。除此之外，黑色花园蚂蚁（black garden ants）、龙虾、鸟类和非人灵长类动物也具有调整社交距离的能力。但对于任意一种社会性动物来说，保持社交距离都是有代价的。