还记得2021年频繁进入我们视野的那些动物事件吗？云南亚洲象集体北迁，黑龙江东北虎进村，青海雪豹闯入家畜圈，沿海一线则发生了多起海兽搁浅事件……它们的每条新闻动态都牵动我们的内心。这些事件中，有一些是偶发但符合常理的，还有一些，我们至今都不能确定其发生的原因，例如去年下半年我国沿海频发的鲸类群体搁浅事件。
最近，一头被叫做“小瓜瓜”的瓜头鲸或许给了我们答案。中科院水生所的鲸类研究人员对这头搁浅的动物作了一次评估，发现去年下半年鲸类频频搁浅，可能是因为噪声污染。救护人员向“小瓜瓜”喂食小鱼｜临海市委宣传部 / 中新网
2021年7月6日，12头瓜头鲸（Peponocephala electra）搁浅于浙江台州，其中就有今天的主角“小瓜瓜”。这是一头雄性个体，体长2.7米，研究人员依据它的体长，估算出它的年龄在19岁左右，是一头正值壮年的瓜头鲸。7月8日，它的同伴中除了已死亡个体，其他均已被放归深水区；而它因身体状态不佳，一直被暂养救治，也由此受到大众的关注，被大家亲切地称为“小瓜瓜”。
所谓的鲸类群体搁浅，指的是数量在1头以上（通常不包括单一母子对）的同一鲸类物种滞留于海岸、无法自行返回水中的现象。之所以不包括母子对，是因为鲸类幼仔十分依赖母亲，母亲一旦搁浅，幼仔也难以存活，常常“一搁两命”。
2021年6月10日，6头瓶鼻海豚（Tursiops truncatus）搁浅于福建福清，最终被顺利送回深水区。7月6日，12头瓜头鲸搁浅于浙江台州，最终仅6头存活，并被放归深水区。
7月9日，2头糙齿海豚（Steno bredanensis）搁浅于浙江宁波，后被成功放归。7月11日，2头瓜头鲸搁浅于浙江温岭，仅1头存活并被放归。9月30日，12头瓜头鲸被发现搁浅于浙江慈溪，随后全体被救援人员送回深水区；然而在几天后，10月3日傍晚，又有12头瓜头鲸被发现搁浅于上海金山。
瓜头鲸虽然叫“鲸”，但也是海豚科的动物｜Cyril di Bisceglie / Wikimedia Commons
虽然齿鲸和须鲸都属于鲸类动物，但是它们有明显的区别。比如，齿鲸有锥状或铲状的牙齿，能发出用于回声定位的声波、用回声定位系统寻找猎物、避开障碍物。齿鲸正是鲸类群体搁浅里的主角——一方面，齿鲸的社群关系更紧密，集群活动的现象更常见；另一方，齿鲸的活动也更依赖于声学环境，更容易受到外界声学异常的干扰。
研究人员计划测量“小瓜瓜”在特定频率下的听力阈值，绘制听力图，以评估它的听力。那么，要怎么测定它的听力阈值呢？研究人员采用了一种电生理学的方法：记录它的听觉诱发电位，即听觉神经系统刺激所引起的中枢神经系统的生物电反应。这是一种常见并且被广泛运用的方法，其结果也与其他研究结果具有可比性。
通过采用这种无损伤的听觉电生理技术，研究人员测量了“小瓜瓜”从9.5～181千赫兹频率范围的听力阈值。一般来说，瓜头鲸用于导航的回声定位信号区间在25～32千赫兹，可是“小瓜瓜”在这个区间的听力阈值已经超过120分贝了；也就是说，在这个频率区间，低于120分贝的声音其他瓜头鲸能够听到，“小瓜瓜”却是听不到。
尽管此次研究只采用了一头瓜头鲸个体作为研究对象，且研究内容有诸多限制，然而不可否认的是，“小瓜瓜”的听觉的确受到了损伤，而浙江沿海的海洋噪声污染也确实存在。在排除了潮汐、灾害天气、年龄衰退引发听觉衰弱等情况的影响之后，研究人员认为，海洋环境噪声所引发的听力损伤，很可能就是“小瓜瓜”搁浅的原因；他们还推测，其他瓜头鲸群体搁浅恐怕也与此有关。
随着人类在海洋活动的范围扩大、频率升高，鲸类正在遭遇瞬时强噪声与长期弱噪声的双重折磨。军事活动、震波勘测对鲸类造成直接与间接伤害的案例不胜枚举，航运也以持续的噪声干扰鲸类的生活。
长江三角洲是一处繁忙的场所，这里有全世界货物吞吐量最大的港口——宁波舟山港，和世界上最大的集装箱港口——上海洋山港。不仅如此，坐拥丰富渔业资源的舟山渔场也在附近，频繁的货船与渔船航运势必会给这里的动物带来持续性的噪声影响。除此之外，可能还出现了我们无从确定的瞬时噪声影响，在此存而不论。
遗憾的是，虽然“小瓜瓜”求生意志顽强，最后却还是没能逃过死神的手掌。救援人员倾尽全力地陪护与救治，可惜依旧回天乏术，“小瓜瓜”于2021年7月28日凌晨死亡。“小瓜瓜”临终前对研究的帮助为我们敲响了警钟。人类活动对鲸类的影响是客观存在的，我们是否能采取一些措施，减少这些噪声对鲸类的影响呢？