今天是2020年最后一天。在2020年最后一个工作日，我们迎来了2020年《博物历》的最后一期推送。今天的主角有两位，长得也都很happy，它们就是生活在水中的大块头们——海牛和儒艮。在分类学上，海牛和儒艮属于海牛目，本目下面仅有海牛科和儒艮科。海牛科现存三种动物，分别是美洲海牛、亚马孙海牛和西非海牛。儒艮科呢，就只剩儒艮一根独苗了。其实，白令海曾经还生活着一种斯特拉海牛。
不过很可惜，由于人类的猎杀，它已经在1768年彻底灭绝了——距离首次发现只有短短27年。看看这几位的体型和习性，简直完美演绎了什么叫“心宽体胖”。由于生活在水中，它们的身体基本呈流线型。再加上扁平的鳍状肢和尾叶的“推波助澜”，游动起来完全就是个优雅的胖子。海牛和儒艮虽然完全在水中生活，但可是实打实的哺乳动物，每隔三五分钟就得浮到水面呼吸。
不过，它们的亲戚并不是同样生活在水中的各种鲸豚类，而是陆地上的大象！虽然个头大，长相也一言难尽，但它们其实是人畜无害的素食动物。海牛和儒艮的主食都是水草，每天，它们都会用灵活的上唇，像割草机一样把水草连根拔起并吃掉。偶尔，它们也会吃点藻类，甚至贝壳、水母等无脊椎动物作为零食。由于食物纤维素含量高，不抗饿，所以一天当中，它们有大约六七个小时的时间都在吃吃吃，以满足庞大的身体需求。
然后大概有半天时间都在睡大觉，以减少身体消耗。大多数情况下，海牛和儒艮喜欢独自生活，但每到哺乳、繁殖，尤其越冬时，它们就会聚成一群。与多数水生哺乳动物不同，海牛们只是看起来壮硕，其实都是“虚胖”。它们的体脂率不高，无法靠厚厚的脂肪保暖，再加上较低的新陈代谢，导致它们没法在20℃以下的水体里长期生活。冬季水温低时，海牛会迁徙到温暖的海域。
以生活在美国佛罗里达州附近的海牛为例，夏季时，它们最北可以分布到弗吉尼亚、甚至是马萨诸塞州。而到了冬季，它们则会迁徙到佛罗里达州的温暖区域，比如天然的温泉附近越冬。不过，随着越来越多的温泉地被划为景区，供给海牛躲避寒冷的地方越来越少。凭借庞大的身躯撑腰，海牛和儒艮在自然界中几乎没啥天敌。不过，人类过往船只的船桨经常会将它们打伤。
很多海牛和儒艮的背部都有大小不一的疤痕，这种情况多到甚至能通过疤痕的形状来对它们进行个体识别。水体的污染，赤潮的不断发生，也让它们赖以生存的环境变得岌岌可危。由于人类活动的不断增加，优质的海草床的面积正在不断减少，没有了充足的食物供应，海牛和儒艮的数量自然也在不断下降。在IUCN的受胁物种红色名录中，现存的四种海牛科动物都处在易危级别。历史上，儒艮在我国很多海域都有生活，最北可以到达黄海南部。
2008年，最后一头儒艮发现于广西合浦儒艮国家级自然保护区，之后中国海域再也没发现过它们的身影。海牛和儒艮通过进食水生植物，可以促进营养物质的不断循环，同时，它们排泄出来的粪便，还能继续滋养水草的生长，间接影响其他在此生活的动物，对生态环境的贡献很大。如果再不及时保护，这些蠢萌的“灰胖子”，也很有可能走上巨儒艮的道路。