2021年目测将是应对气候变化的关键一年。美国当选总统拜登已经明确表示，他将采取行动恢复美国在这方面的领导地位，包括重新加入《巴黎协定》，应对全球变暖。气候谈判的关键时刻将是11月于英国格拉斯哥举行的联合国气候大会。世界卫生组织成立的一个特别工作组将于2021年1月前往中国，尝试确定新冠大流行的来源。2020年，首批获准用于预防新冠肺炎的疫苗已经面世。
全球规模最大的一部分研究资助机构组织开展的一个为期两年的开放获取项目成果初显，2021年所有的目光都将集中在科学出版上。干细胞科学家正在急切地等待国际干细胞研究学会的最新研究指引。美国监管机构将决定是否将首个报道的可以减缓阿尔茨海默病进展的药物应用于治疗。中国宏大的空间科学探索计划将在2021年继续推进。万众期待的詹姆斯·韦伯空间望远镜将在10月发射升空。
射电天文学家即将展示一种利用脉冲中子星作为信标来探测引力波的新方法。截至《自然》发稿时，欧盟和英国仍试图在12月31日脱欧过渡协议计划到期前，就一项贸易协议进行谈判。