“食后三日，犹觉鸡虾乏味”，这是古人对于干贝鲜香味美的一句赞颂。无论是煲汤、炖菜亦或是煮粥，一小撮干贝都能让菜肴焕发出无与伦比的至鲜滋味。干贝是个泛泛的称呼，倘若细分的话，我们一般把扇贝贝柱的干制品称为干贝，而常说的瑶柱则是来自于另一种贝类——江珧（yáo）。江珧也作江瑶，是一种常见的海蚌，也就是我们常说的带子，台湾人称它牛角蛤，一些地方管它叫大海虹，隶属于双壳纲江珧蛤科的一种贝类。
江珧蛤有很多种，我国以及周边海域出产的是中国江珧（Atrina chinensis），所以我们在市场上见到的几乎都是它。江珧是一种大型的双壳贝类，壳长可以达30厘米，外壳薄而质地略脆，前尖后广呈楔形，一般为淡褐色或黑褐色。外壳自顶端有十余条明显的放射肋，壳表面伴有生长纹，生长纹的数目大致能够估算出产自于冷水水域贝类的实际年龄。
江珧一般藏身于潮间带20~50米水深的泥砂质海底，栖息的海域多为水流平缓、风浪较小的浅海内湾。它们将壳的尖端直立插入海底的泥沙中，只露出宽大的后部身躯与外界进行物质交换。江珧和象拔蚌相似，孵化后的幼体会随海浪漂泊一段时间，然后沉入海底，一但在海底“扎根”，一生几乎不再挪动。江珧为了安安静静地呆在海底，还会通过它壳尖端的足丝将自己固定于泥砂之中。
足丝是由足丝腺分泌粘着蛋白而生成的丝状结构，强韧而牢固的足丝纠缠裹挟着泥砂，牢牢地附着在海底的礁石上。我们平时吃贝类的时候会发现外壳上时常粘附着一些奇怪的小东西，尤其是在扇贝或是带子这样宽大的贝壳上。仔细观察，你可能会认出其中的一些，比如迷你的小贻贝或是小牡蛎，但另外一些有着石灰样外壳的、奇形怪状的小生物是什么呢？它们通常有这么几种：盘管虫、藤壶、茗荷。
江珧肉柱味甚美，为海中之珍品，肥厚的肉柱可以占到带子总重的四分之一，肌肉细胞中大量的呈味氨基酸赋予了它充沛的鲜甜滋味。苏轼的一句“似开江鳐斫玉柱，更洗河豚烹腹腴”，已把珧柱的鲜美与河鲀相提并论。