1954年1月10日，意大利罗马钱皮诺国际机场，一架英国海外航空公司的“（哈维兰）彗星-1”型喷气式客机骄傲地昂首腾空而起，直奔目的地——英国伦敦希思罗国际机场。由英国哈维兰公司研发、于1949年出厂的“彗星-1”，是全球首款以喷气发动机为动力的民航客机（此前都是螺旋桨飞机），能以788千米的时速在1万米的高空飞行。它采用了增压机舱，在飞行时的平稳性和舒适性前所未有。
不过，“彗星-1”在起飞后26分钟，机身在空中解体，迅疾坠入地中海，机上35人全部罹难。后来的调查表明，“彗星-1”使用了增压机舱，由于对增压机舱加压的结构设计经验不足，长时间飞行以及频繁起降使构件承受反复的“增压、减压”循环而导致“金属疲劳”解体，是发生“彗星-1”坠毁的原因，这也是民航史上首次因“金属疲劳”而发生的空难。
解体的构件之一是窗户——机头的玻璃窗和座舱的玻璃舷窗，形状都接近规则的方形。为什么方形窗容易解体呢？答案很简单：应力集中。
应力集中之处容易解体的实例不胜枚举：“巧克力排”的方角凹痕处（为便于食用者折断而压制）最容易折断，地震时砖木结构的木窗方角处的砖最容易产生裂缝，普通玻璃的裂缝两端会“谁也不能阻挡”地一直裂下去，在不容易撕裂的医用胶布（没有剪口时）剪出的小口处可轻易撕断……克服应力集中危害的方法之一是，变方角为弧状圆角。所以，现代飞机座舱的玻璃舷窗，都是圆形或者四角都是弧状圆角的方形。应力集中也是把“双刃剑”。
例如，应急敲破公共汽车的玻璃车窗逃生时，应该用车上的小铁锤猛敲车窗玻璃的某一角，而不应该敲中间。