新冠肺炎疫情会摧残人们的心理健康，我们不需要水晶球就能预见这一点。染病或对染病的恐惧、社交隔离、经济不安全、常规生活被打乱、失去亲人，这些都是抑郁和焦虑的已知风险因素。现在，研究已经证实了这些预言。但是心理学家认为，研究结果还包含了一些意外发现：精神痛苦波及范围非常广，年轻人受影响程度非常深，媒介还会加剧这种精神痛苦。
例如，美国疾病预防与控制中心（CDC）发表于8月的一则报告发现，相比2019年的样本，2020年接受调查的5470名成年人中，焦虑症状增至原来的3倍，抑郁增至原来的4倍。2020年4月，波士顿大学公共卫生学院和约翰·霍普金斯大学的研究者分别开展了两项全国代表性的调查，发现抑郁症状（波士顿大学的研究）和“严重精神痛苦”（约翰·霍普金斯大学研究）的发生率增至2018年测量水平的3倍。
“相比9·11、卡特里娜飓风等其他大范围创伤性事件，这个上升率要更高。”波士顿大学研究的主导者凯瑟琳·英特曼（Catherine Ettman）说。
这些研究中，受影响最大的人群包括此前就存在心理问题的人、低收入个体、有色族群，以及亲近的人中有新冠患者或死者的人。不过英特曼发现，抑郁攀升最明显的人群是亚洲族群（升至原来的5倍）。在附加评论中，精神科医生露丝·单（Ruth Shim）提出，这个现象可能反映了种族歧视的影响，以及疫情污名化现象。3项调查都有一个意料之外的发现，即众多青壮年受到波及。
CDC调查中，62.9%的18至24岁人群报告了焦虑症或抑郁症，四分之一称自己为了应对疫情相关压力摄入了更多药物和酒精，四分之一称自己在过去30天中“认真考虑过自杀”。还有一项特别的实时研究，在3月中旬至4月中旬之间的3个时间点，研究人员追踪到“极度悲痛”和抑郁在急速上升。这项研究也发现，青壮年是受影响最大的年龄段。“这和我们原本的预期相反，因为那时事实已经清楚，老年人面对病毒风险更大。
”研究作者，加利福尼亚大学欧文分校的心理学家罗克珊·科恩·西尔弗（Roxane Cohen Silver）说。
西尔弗猜测，也许年轻人的“人生大事受到了更多干扰：毕业、婚礼、大学或高中最后一年，这些转折点都被毁了，学校和社交连接也是，而这些对年轻人来说非常重要”。
她的研究囊括6500人，这项研究确实发现，所有年龄段的人的焦虑有一个共同的重要因素：更多接触媒介上对疫情的报道。尤其麻烦的是接触到相互矛盾的信息。西尔弗曾研究过9·11和2013年波士顿马拉松赛爆炸等事件的不良心理作用，她说痴迷媒体报道是一个已知的风险因素：“如果人们大量接触媒体信息，就会更有可能表现并报告痛苦，而这种痛苦似乎又让他们更加依赖媒体，这是一种很难自我解脱的循环状态。”
西尔弗和其他群体创伤领域的研究者，提出了在艰难时期保持精神平衡的建议。其中之一就是限制使用媒体并避开哗众取宠的报道。得克萨斯大学奥斯汀分校的心理学家詹姆斯·彭尼贝克（James Pennebaker）说，还有一点很重要：通过部分网络或其他不会传播新冠的方法保持社交。“和其他我研究过的灾难不同，人们现在在主动疏远朋友和社群”，彭尼贝克说。他通过分析社交媒体平台上的帖子来研究疫情的精神健康影响。
更少拥抱、更少分享悲痛，可能解释了为什么大家似乎没有适应目前的新常态，彭尼贝克说。“这不是9·11或者地震，发生那些大事后，我们都会很快恢复正常生活。”他的其他建议是，保持健康的睡眠、锻炼、饮食习惯。还可以写日记。研究表明，表达感受的书写能帮助人们消化难以应对的情绪，并找到生活的意义，他说：“如果你太过担心新冠，那就试试写下来吧。”