对美术史感兴趣的朋友们，一定听说过著名的画家萨尔瓦多·达利（Salvador Dalí，1904-1989）。达利本人的行事作风也十分超现实主义，我们今天的主题不是大师，而是大师从1960年代就痴迷的一种猫。
故事还得从这张照片讲起。图为大师与他的虎猫Babou，拍摄者Roger Higgins，看！是不是和现在的你们姿势一毛一样！天下猫奴果然是一家！图片：Wikimedia Commons
饲养一只虎猫，似乎确实凸显了主人身份的与众不同。据说，达利十分喜爱这只虎猫，几乎去哪都带着它，给它穷奢极欲的生活，甚至带着它去公共餐厅用餐，因而还吓到了餐厅中的客人。不过，它似乎并没有陪伴大师终老，并且根据达利的朋友所写下的回忆，这只被带出栖息地的虎猫能否得以善终，不得而知。
为何一位艺术大师会沉迷于一只虎猫无法自拔？当然是因为虎猫的皮毛花纹美丽。达利曾亲口说过，虎猫的皮毛体现了一种欧普艺术的设计美感。不过，这种美丽也在上个世纪几乎造成了虎猫的灭顶之灾。尽管饲养虎猫是上个世纪许多名人的一种时髦行为，但放在今天的中国，为了凸显品味和财富去饲养这些非常规宠物，本身就是没有品味的表现。因此，虎猫可爱，云吸即可，切勿以身试法～
虎猫，英文名Ocelot，名字来源于中美洲纳瓦特人语言中的“美洲虎”，学名为Leopardus pardalis。是产于南美、中美和墨西哥以及美国最南端、加勒比地区的野生猫科动物。体长可达100厘米，尾长45厘米，体重10~15千克，是虎猫属中体型最大的一种。同属的小斑虎猫和长尾虎猫与其外表相近，分布地区也接近。
虎猫是夜行性的猫科动物。
趋向于单独生活，并且拥有很强的领地意识，会用尿液标记自己的领地。一只虎猫可以拥有多少领地呢？根据统计，雄性虎猫的领地有3.5~46平方千米不等，而雌性的相对小一些，在0.5~15平方千米之间，可以看出，虎猫对领地的需求还是比较高的。可以说是社交距离非常大的一种动物了，个体之间几乎很少有交集。能被目击到的更是少之又少。
尽管像芬兰人一样“社恐”，同一个大区域的虎猫们，却会在一个或者几个同样的地点都留下粪便。换句话说，虎猫们有自己的“公厕”。
虎猫倾向于选择植被密集、食物丰富和接近水源的地方作为栖息地。这些栖息地往往在海拔不高、地势平坦的地方，远离公路和人类居住地。虎猫主要靠嗅觉追踪猎物。它们的食物基本上是一些位于森林底层的小型动物，比如犰狳、负鼠、野兔等等，也会吃鱼和一些两栖动物。
虎猫在1982年的IUCN划分是易危（VU）级别，主要原因是栖息地的碎片化与皮草贸易。在1960年到1972年左右，对虎猫和美洲豹皮毛的盗猎行动十分猖獗，在1970年的美国，仅一年就交易了近14000张虎猫皮草，是虎猫数量锐减的一个重要因素。不过，自从美国、巴西等国家禁止了虎猫皮草的交易之后，虎猫皮草的交易量直线下降，到1986年，欧盟禁止了虎猫皮草的出口。
实力诠释什么叫做“没有买卖，就没有杀害”。迄今为止，除了秘鲁还有周期性的短暂狩猎活动之外，有虎猫分布的其他国家基本都禁止了虎猫皮草的贸易。
虎猫远在南美洲，看上去与你我似乎并无太大关系。但虎猫的命运，和神州大地上的它的近亲又多少有些相似之处。东北虎、华南虎、豹猫、兔狲等等中国大小猫们，是否也面临着和虎猫同样的命运，可能失去了野外的家园，可能面临着母子分离之痛，可能曾经被捕猎到近乎消失，从而从我们的文明中逐渐销声匿迹。人类的文明，必须要挤占如此之多的其他生物空间吗？我们和猫咪们有没有互不打扰，和平共存的可能呢？