2020年12月21日，土星和木星发生“大合”，两星距离最近仅0.06度，约为满月的1/5，接近人眼分辨极限。土木最近距离发生在北京时间22时。由于木星公转周期为11.86年，土星为29.5年，发生“合”的时间间隔较长，平均19.6年才发生一次。下次土木合要等到2040年，但是两星间的距离远高于此次。此次大合是自1623年以来最近的一次土星合木星，下次如此接近要等到2080年。
若昨晚错过，近几日土星木星仍然十分接近，仍然可以在傍晚时看到土星木星极其接近的场景。
在《自然·可持续性》的一项新研究中，英国利兹大学的团队利用全新的土地分配模型评估了现代食物系统对生物多样性的影响。
研究分析了未来的农业扩张对近2万个物种的影响，他们发现根据目前的轨迹，研究中87.7%的陆生鸟类、两栖类和哺乳动物物种到2050年可能会失去一些栖息地，其中约1200个物种预计将失去其25%以上的剩余栖息地。预计平均栖息地损失最大的是撒哈拉以南的非洲、巴西的大西洋沿岸森林、阿根廷东部以及南亚和东南亚的部分地区。该研究呼吁减少食物浪费，提升食物产量从而在为全球人口提供健康饮食的同时保护自然栖息地。
近日，《自然·医学》的一篇文章展望了2021年生物医学领域的六大趋势。
其中首要的一点是科学界对新冠病毒的关注将成为新常态，包括更多研究会关注到例如肥胖和II型糖尿病代谢疾病，这些疾病已经显示和新冠病发率和症状严重程度有一定联系；而科学交流方式也已经受到改变更多走向线上交流，这种方式其实能迎合更多研究者的需求，吸引世界各地的科学家参与，促进科学传播；另外，由于新冠病毒的出现，免疫系统的基础研究迅速受到了极大的关注。
免疫学家相信，这一领域将会有更多研究取得重大突破，例如工程化免疫细胞、免疫疗法等；其他会有较大进展的方向还包括退行性神经疾病研究、数字技术以及医学平台研发生产。
近日，英国通信公司OneWeb摆脱破产保护后恢复宽带卫星星座部署，36颗卫星日前搭乘联盟号2.1b运载火箭从俄罗斯东方港航天中心发射升空，起飞4小时后完成部署。
这是OneWeb走出破产保护后的首次组网发射，被部署在450公里轨道上的卫星随后利用机载推进装置进入1200公里高的最终轨道。OneWeb至今已累计发射110颗卫星。该公司表示，此次成功发射将使OneWeb有望于2021年向英国、阿拉斯加、北欧、格陵兰、冰岛、北极海和加拿大等地的客户提供网络服务，2022年实现全球服务。
恒星耀斑是恒星喷发的高能磁暴，其可能破坏行星大气层中保护性的臭氧，使辐射得以穿透至表面，降低生命存活的机会。不过，一项《自然·天文学》上的研究认为恒星耀斑的爆发不能完全破坏行星上存在生命的可能，甚至能被利用来探测生命。科学家研究了能量较太阳弱，但耀斑爆发更频繁的M和K矮星周围宜居带内的行星，发现持续的耀斑爆发会将大气成分推向新的平衡，某些情况下仍能保留臭氧，给地表生命留下机会。
同时，它还能提升二氧化碳、一氧化二氮等能够指示生命的气体的丰度，使之更易被探测到。
鼠伤寒沙门氏菌是一种引起急性胃肠炎的病原菌，而在非洲由多重耐药型的鼠伤寒沙门氏菌ST313会引发血液感染，每年会造成约5万人死亡，是一项严重的公共卫生问题。
据一篇发表于《自然·微生物学》的新研究，研究人员通过基因组学和流行病学技术，分析了1966年至2018年从遭受血液感染的非洲患者中分离的680株鼠伤寒沙门氏菌，首次确认了在这一时期出现的、影响ST313侵袭力和毒力的基因突变。这些关键的突变使得菌株ST313能感染免疫缺陷的人的血液。
此外，该团队还发现了ST313谱系中存在一类新的对抗生素敏感的菌株，与在英国和巴西造成人胃感染的沙门氏菌具有亲缘关系。
南美洲，尤其是巴西的森林，一直以来都为世界的碳提供着高效的碳汇（carbon sink），吸收人类排放的大量二氧化碳。然而，据《科学·进展》上的一篇研究，巴西的一些非亚马孙森林已开始向碳源（carbon source）转换。
研究人员自1987年开始监测巴西东南部，米纳斯吉拉斯州（Minas Gerais）的32片森林，并发现这些森林在2020年固定的二氧化碳比1987年要少2.6%，而2020年排出的二氧化碳则比1987年要多3.4%。进一步分析显示，这些森林早在2013年就已越过了碳源的阈值，排出的二氧化碳量大于固定的二氧化碳量。研究人员指出，这样的转换可能源于人类焚烧树林、清理土地的行为。
截至北京时间12月22日10时，据约翰·霍普金斯大学最新统计，全球累计新冠确诊病例77315962例，死亡病例1701145例。较前日新增确诊病例526181例，新增死亡病例8567例。12月21日0时至24时，辽宁省新增2例本土新冠肺炎确诊病例，均属普通型病例；新增6例本土无症状感染者，均为大连市报告。无新增治愈出院病例。
12月21日0时至24时，大连市新增2例确诊病例，新增6例本地无症状感染者。目前全市累计报告新冠肺炎确诊病例5例，正在实施医学观察的本地无症状感染者12例。12月21日，据英国广播公司报道，出于担心变异新冠病毒的传播，世界上已经有40多个国家和地区发布了英国旅行禁令。世卫组织总干事谭德塞表示，病毒会随着时间变异，这是自然发生且预料中的。
英国报告此次变异后的病毒更易传播，但目前没有证据显示其更可能导致重症或死亡。西班牙政府宣布从22日起加强对直布罗陀的边境管控，据了解，目前平均每天约有14500人在两国间跨境流动，其中三分之二为西班牙公民。
12月21日0—24时，31个省（自治区、直辖市）和新疆生产建设兵团报告新增确诊病例15例，其中境外输入病例13例（上海6例，广东3例，内蒙古2例，四川2例），本土病例2例（均在辽宁）；无新增死亡病例；无新增疑似病例。新增无症状感染者17例（境外输入11例）；当日转为确诊病例2例（均为境外输入）；当日解除医学观察9例（均为境外输入）；尚在医学观察无症状感染者214例（境外输入182例）。