有人说，2020年是“失去”的一年。对于许多天文学家来说，其中最大的损失之一莫过于阿雷西博射电望远镜彻底退出了历史舞台。阿雷西博位于波多黎各，它直径达305米，曾一度是世界上最大的单口径射电望远镜。在运行的57年间，这台望远镜经受了多次飓风与地震的袭击，包括2017年肆虐波多黎各的飓风“玛利亚”以及今年年初美洲异常剧烈的强震；它甚至从数次资金缩减与运营机构的更迭中“侥幸生存”了下来。
但就在今年年底，在美国国家科学基金会宣布关闭阿雷西博仅仅两周后，这个庞然大物突然以一种更富戏剧性的方式走向了终结：2020年12月1日，它自行坍塌了。今年12月，阿雷西博坍塌。镜头捕捉到了这电影般的“悲壮”时刻。然而事实上，这场坍塌事件在某种程度上来说其实早有预兆。从今年年中望远镜塔架上的一根钢缆脱落起，科学家和工程师一直在对阿雷西博运行的安全性、维修可能性等方面进行评估。
令人沮丧的是，他们发现即使进行修缮，望远镜的安全仍无法保证，因此退役和拆除几乎成了阿雷西博的必然命运。同样为了确保安全，科学家和工程师全员撤离出了望远镜所在区域。最终，阿雷西博选择了提前谢幕。自从1963年以来，从近地小行星，到太阳系的恒星，再到银河系外的快速射电暴，这台巨型射电望远镜带领我们窥见了宇宙中无数奇景，它对近半个世纪以来射电天文学的发展功不可没。
同时对许多人来说，这台巨型望远镜的意义也已经超越了科学本身。坍塌事件发生后，许多天文学家和爱好者在推特上发起了“阿雷西博对我意味着什么”（#WhatAreciboMeansToMe）的话题讨论，许多天文学家讲述了小时候参观阿雷西博的经历，并从此在心中埋下了宇宙探索的种子。
尽管天文台和望远镜的退役在所难免，但世界上有许多天文台在退役后仍然能作为历史遗迹得以保留，因此阿雷西博无可挽救的坍塌命运令不少人感到遗憾。但或许令人欣慰的是，阿雷西博的坍塌绝对不是宇宙探索的终点。FAST、VLA等许多望远镜仍然为我们打开了望见宇宙的一扇扇窗户。