有人想过3D打印的危害吗？多项研究揭示3D打印颗粒污染对人体具有潜在毒性。3D打印是快速成型技术的一种，又被称为增材制造，是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。自20世纪90年代中期出现以来，3D打印一直是工程领域的热门研究方向。
因为相较于传统加工，3D打印可以制作复杂的形状，并且使单独制造零件的成本更低，这两个优点使3D打印在某些情况下是不可替代的。
在2020年12月13-17日举行的2020年风险分析协会虚拟年度会议上，几项新的研究发现，3D打印会释放出危害人类健康的有毒颗粒，并且这种颗粒对儿童的毒性更强。3D打印通过熔化塑料细丝或其它基础材料来工作，这些材料包括纳米粒子、金属、热塑性塑料等。
然而当塑料或其它基础材料被加热熔化时，它们会将挥发性化合物释放到打印机和物体附近的空气中。在打印过程中释放到环境中的化学产物和颗粒会随着打印时间的增加而逐渐积累。因为这些存在环境中的颗粒足够小，所以它们可以渗透到肺部，从而损害人类健康。
鉴于这些未知的风险，科学家们已经开始进行研究，了解这些释放物及其在室内环境中的具体成分、颗粒大小和停留时间，从而产生可纳入可靠的暴露和风险评估的数据。在风险分析协会虚拟年度会议期间举行的3D打印和新兴材料风险评估研讨会上，几项研究表明，3D打印过程中释放的颗粒会影响室内空气质量和公共健康。同时会议也介绍几项旨在表征和量化室内环境中的释放和成分、粒度和停留时间的研究。
美国环境保护署（EPA）的两项研究分析了3D打印中细丝挤出机的排放，这些设备用于创建3D打印的细丝。然后使用模拟模型查看产生的颗粒数量，以及在不同年龄段的人使用3D打印机时这些材料颗粒沉积在人体的哪些部位。研究发现，细丝挤出机释放出的小颗粒和蒸汽量与3D打印的其他研究中发现的相似。并且模拟模型预测，对于9岁及以下的儿童，肺部单位表面积的颗粒质量沉积更高。但是需要更多的研究来确定吸入剂量为多少。
由美国国家职业安全与健康研究所Yong Qian博士进行的另一项研究表明，通过检查吸入暴露在3D打印过程产生颗粒的人体肺细胞和动物，评估3D打印过程中产生的丙烯腈-丁二烯-苯乙烯（ABS）排放物的潜在毒性。这项名为“ABS打印机排放引发体外和体内毒性”的研究结果表明，打印过程中排放的颗粒在人肺细胞中引起中度毒性，在动物中产生的毒性较小。
总的来说，这些研究表明，随着时间的推移，暴露在这些ABS细丝颗粒中可能会像城市环境中被车辆或其他排放物污染的空气一样有毒。这项研究还发现，熔化ABS细丝所需的温度越高，产生的颗粒排放量就越大，并且从3D打印机排放的ABS颗粒的化学特性与ABS细丝不同。
杜克大学Joana Marie Sipe进行的另一项研究发现，3D打印可能不仅对人体有害，而且由打印机制造的塑料制成的副产品也可能对环境造成破坏。在这项研究中，Sipe开发了一种机器，可以测量塑料产品（例如水壶）在使用过程中以及在环境中通过摩擦和打磨可以分解的程度。然后将塑料颗粒喂给鱼类，观察塑料中的纳米颗粒对它们器官的影响。
会议也提出，随着3D打印技术的日益普及，监管机构、制造商和用户可能需要将注意力集中在更好地管理潜在风险上。例如，3D打印机的操作员可以采取一些措施来减轻其对空气质量的影响，包括：仅在通风良好的区域操作3D打印机；将喷嘴温度设置为建议的ABS细丝材料温度范围的下限；远离正在运行中的3D打印系统；使用经测试和验证具有低排放量的机器和ABS细丝。
现如今，3D打印技术越来越多地用于家庭、学校、图书馆和其他人们通常花费大量时间的场所。同时在疫情期间，3D打印广泛用于制造COVID-19的口罩、呼吸器和其他个人防护设备，因此解决这些颗粒的问题有了新的紧迫性。但是3D打印过程释放颗粒污染的问题，并不是一个容易解决的问题。或许将来在材料、工程机械等多学科的共同发展下，这个难题最终会被攻克，届时人们才能真正安全地使用3D打印技术。