2013年的6月，温哥华还是处于春末的时节，郁金香和洋水仙开始进入尾声，这些常规球根植物已经吸引不了我的注意，漫步在街头的时候，倒是被到很多商户门口一串串的开着粉色或白色花的植物给吸引了。仿佛无数的爱心悬挂枝头。
1843年，年仅30岁的罗伯特·福琼（Robert Fortune）奉伦敦皇家园艺协会之命负责带队探索、采集东亚植物珍品样本。在中国的三年多时间里，福琼从中国首次引进了很多园艺花卉品种回到欧洲，包括多个牡丹品种、菊花品种、迎春花、中国蒲葵等，这些他带回去的植物标本，为他赢得了崇高的声誉。
福琼除了从中国带走了无数的花卉以外，最有名的是将茶树带回了英国。而那时候，福琼也不会想到——自己将改变两个国家乃至全世界的命运。“历史上曾经有一刻，当英国和中国因两种花木——罂粟和山茶——兵戎相见时，世界版图以两株植物的名字重新划分。”
在这些奇珍异卉之中，有种植物引人注目。1846年，福琼在上海的一个苗圃遇到到了一种奇特的植物，将其寄往了邱园，还记下了关于这种植物的笔记。英国得天独厚的气候条件非常适合荷包牡丹的生长，不到5年的时间，荷包牡丹就已在欧洲大陆和北美等地开始受到追捧，到后面已经开始变成了路边货了。
其实荷包牡丹和牡丹没有一点关系，要真是论亲戚，花坛最常见的虞美人倒是和荷包牡丹攀亲带故。至于为什么冠以“牡丹”的名字，众说纷纭，大概是根系雷同、叶子和牡丹相似，花期也一致的原因吧，以至于各大牡丹园也都会捎带种上一些荷包牡丹，好像它真的成为了牡丹家族的一员似的。
福琼将它们带回英国后受到了狂热的追捧，育种的热浪将牡丹推向了高潮，荷包牡丹也不甘落后。尽管牡丹和荷包牡丹并不是同类植物，但是有意思的是我发现几乎所有的牡丹园和植物园都会把这两种植物种在一起，以至于我多次听到游客对荷包牡丹评论道“快来看好稀奇的牡丹花哟，串串的”。估计荷包牡丹心里已经吐槽一千遍了“你才是牡丹，你全家都是牡丹花”。
作为虞美人的亲戚，荷包牡丹却又别具一格，它与典型罂粟科植物的植物的花朵结构有明显的区别，罂粟亚科的种类四枚被片的形状大小颜色都几乎相同，而荷包牡丹亚科的种类外轮两枚被片和内轮两枚被片形状以及大小上一定有差异，其实仔细观察它的花，会发现它的结构很是独特，较大的外花瓣呈至粉红色，形成一个空腔，下部囊状，上部变狭并向下反曲，包裹内轮被片，内轮被片紧闭，最里面才是花蕊。
为了区分原产于中国的两类荷包牡丹与原产于北美的近缘种类，荷包牡丹在英文中还被称作Asian bleeding heart，“滴血之心”，这个名字倒是贴切，远看像一个个的小红心，近看就像是倒垂的鼓鼓囊囊的荷包。
荷包牡丹曾归属于Dicentra属，即Dicentra spectabilis，Dicentra意即“双花距的”，它们都有两侧对称且都有距的外轮被片，现在通用的则是Lamprocapnos spectabilis。
现在Dicentra属里所包含的类型，国内园艺圈统称为蕨叶荷包牡丹，除了一个驹草（Dicentra peregrina）分布于日本、西伯利亚等地，其他几乎都产自于北美洲一带。
peregrina是移民的意思，表示它是唯一一个分布在北美地区的几个蕨叶类之外的一个种。市场上有不少的杂交矮生品种，一般是通过D. eximia, D. formosa和D. Peregrina等进行杂交产生的后代，不过这类蕨叶荷包牡丹的杂交品种更小众且不易获得，几乎都是专业爱好者才会种植。
尽管种植荷包牡丹的爱好者越来越多，荷包牡丹的品种也愈发繁盛。最常见的当然是今天的主角粉花荷包牡丹（Lamprocapnos spectabilis），这类花型也统称为传统荷包牡丹Old-fashioned bleeding heart，包括了国外经久不衰的一些经典品种，像金色心 ‘Gold Heart’（金叶荷包牡丹）、情人节‘Valentine’、阿尔巴 ‘Alba’等等。
荷包牡丹算是典型的“出口转内销”的植物之一，在国外发扬光大，品种也逐渐丰富，而随着国内园艺潮流的大力发展，这几年引进的品种也不胜其数，受到很多人的喜爱。
早期的荷包牡丹依赖分株繁殖，产量低且品质得不到保证，这也是它没有大量栽培的因素之一。组培技术的发展带来了革命性的改变：荷包牡丹的块根经过消毒后，由专业的组培实验室进行组培繁殖，可以大量的快速繁殖。组培最大的特点不仅仅是量产，更重要的是生产出来的脱毒苗植株不携带病毒体，抗性更强，可以保持根系更加健壮，侧根明显增多，是当前最先进的生产方式。
虽然原产地在中国，但是荷包牡丹在国内并没有成为家家户户都流行的花园植物，相反由于怕高温湿热且需要低温休眠的特性，以至于在很多地方都不能成功的持续生长。不过抛开两广福建海南等地区，长江中下游平原地区种植还是相当容易的。作为荷包牡丹的爱好者，我很多年前在花园里种下了几丛，早春盛开的时候，无数粉红的小心心在招摇的跳动，好像连春光都变得甜美了许多。
想要收获一盆“甜心”满满的荷包牡丹，成功种植的因素总结起来大概就是：疏松透气不积水的栽培介质；冬春足日照、夏季有遮阴的场地；秋冬种植最有利于复壮。对于有露台或者花园的人而言，这种种植环境是很容易被满足的（室内种植不可行，容易生红蜘蛛和烂根）。
在长期冷凉湿润的地区，可以全日照，但是在干燥和夏季高温多雨的地方它就需要适当的遮阴。虽然是林荫花园植物搭配的不二之选，但是早春时节过于缺乏日照反而会影响花色和植株生长。