不管是 NBA 还是足球、棒球联赛，都会听到所谓的“主场优势”——镇守自家球馆的主队胜率更高，飞去其他城市比赛的客队则往往表现不佳。过去几十年里，NBA 主场球队的胜率大约为 60%。主场优势到底是哪儿来的呢？也许是主场的观众声势浩大，更能激发主队球员的斗志，或是裁判出于压力偏袒主队；也可能是长途跋涉和时差造成的疲劳，给客队带来了劣势。但这些因素是否都有影响，似乎很难说得清。
今年 NBA 联赛出现了一个新状况，为这个问题带来了转机——研究者发现，时差可能是导致主场优势的重要原因。一个 NBA 赛季里，每支球队要进行 82 场常规赛；但由于新冠疫情，在进行了大约 64 场之后，2019～2020 赛季在 3 月份就暂停了。停赛两个月后，NBA 复赛。排名靠前的 22 支球队集中在奥兰多的迪士尼世界，每支球队又打了 8 场比赛，以此决定季后赛的名额。
这些比赛名义上仍有主客场之分，主队仍然拥有自家球迷的支持和呼喊——虽然是远程的。利用微软团队的技术，联盟把 300 多名球迷的实时影像投放在场边 5 米多高的大屏上。每场比赛的大部分虚拟座位，都给了赛程上对应的主场球队，其中一个区域甚至还特别为主队球员的家人和朋友保留。不过，球队都集中在同一个地方，客队就不再需要像以前一样长途奔波了。这样一来，主队仍享有气氛优势，客队则不再饱受路途和时差之苦。
如果将这个赛季复赛前后的数据进行对比，就能知道长途旅行和时区改变会否影响球员表现了。俄勒冈卫生与科学大学的健康科学家安德鲁·麦克希尔（Andrew McHill）与同事便做了这样的统计研究，并将结果发表在《科学报告》（Scientific Reports）上。不用长途奔波之后，客队胜率的确提升了。在停赛前，主队赢得了 63.8% 的比赛，明显超过了客队的胜率 36.2%。
但在停赛后的中立场地里，主队的胜率跌到了 55.7%，和客队差别不大。他们还对停赛前的胜负率进行更具体的分析，结果发现，只有当客队飞去跨时区的城市比赛，胜率才会显著降低。停留在本时区内的客场比赛，比如洛杉矶湖人队客场挑战同在加州的金州勇士队时，则不太受主场优势的影响。
球队所处位置的经度似乎也会影响主场优势。当客队挑战比它位置更西的球队时，胜率会明显下降，但跑去东边比赛时却不会。
也就是说，比起旅途劳顿，时差对胜率影响更大。为了解释这一现象，麦克希尔在采访中举了个极端的例子——大部分 NBA 比赛开始于当地时间晚上 7、8 点，如果东边的纽约尼克斯队远征西边的波特兰开拓者队，当比赛开始时，长期生活在纽约的客队球员们，体内生物钟已经到了晚上 11 点；当比赛在第 4 节陷入焦灼时，他们的身体已经处于晚上 2 点的状态了。
相反地，如果西部的开拓者队跑去东部的纽约打比赛，比赛开始时，球员们体内的时钟还处于下午 5 点左右。麦克希尔认为，这可能也是西部球队更容易获胜的原因之一，毕竟在过去 22 个赛季里，西部球队拿下了 15 座总冠军奖杯。
投篮与篮板球，各有不同。不过，一场比赛的胜负，是由诸多方面决定，例如投篮准不准、篮板球抢得多不多、失误的比例高不高——这些也都受路程和时差的影响吗？的确如此。
甚至，这几项技术指标受到的影响还各有不同——只要是在客场比赛，进攻篮板率都会明显下降；但只有在跨时区的客场比赛中，有效命中率才会明显下降，失误率也才会略微增加。麦克希尔解释道，这可能是由于抢进攻篮板球更靠蛮力，所以更容易被旅行带来的疲劳所影响。
而当跨越时区时，原本随着生物钟规律运行的身体机能可能会被打乱，更容易出现失眠等问题；先前的研究也发现，延长睡眠时间有助于提高投篮命中率，研究者由此推测，投篮命中率和减少失误这类更考验精确度的技术问题，可能更容易被生物钟紊乱所干扰。
研究人员承认，这项研究不够严密。对于复赛后集中场地的比赛数据，他们只选取了常规赛阶段的 176 场比赛（每队 8 场），而忽略了季后赛，这大大减少了样本量。
另外，由于每支球队所处城市不同，他们客场作战时跨越的时区也不一样，这就导致在分析时差影响时变量过多，可能也会影响结果的可信度。至于主场裁判偏袒带来的影响，仍然无法被排除；而虚拟球迷能否完全复现主场的氛围，或许也只有球员自己才知道。研究人员希望，这个研究能帮助球队更好地安排时间，克服时差带来的影响。