今年7月29日，国际野生生物保护学会发布了一则道歉声明，而道歉的对象，居然是一名已死去上百年的非洲男子——奥塔·本加。奥塔生于大约1883年，身高不到1.5米，一次外出打猎时他被当地黑人抓住，卖为奴隶。1906年，奥塔被卖到纽约的布朗克斯动物园。他被关进笼子，作为“非洲侏儒”和猩猩一起展出。直到今年，管理布朗克斯动物园的国际野生生物保护学会，才终于发表正式声明向奥塔道歉。
此时离奥塔去世，已经过去了104年。1865年，一支来自欧美的多国探险队深入刚果盆地，在热带丛林中，他们遇到了从未见过的“小矮人”。这些丛林居民成年身高只有约1.4米，精瘦，鼻子扁平，肤色比当地其他黑人浅，脸型也很不一样。古希腊罗马的记载里，地中海以南的遥远地方，生活着一群黑皮肤的小矮人，能捕猎鳄鱼跟河马。古希腊称之为“俾格米人”，意思就是侏儒。
长久以来，欧洲人认为小矮人只是个神话故事，和巨人族一样荒诞不经，直到这次意外发现。探险队引用希腊典故，将这些丛林居民命名为俾格米人。今天，非洲中部赤道附近仍有约50万俾格米人散居在热带雨林中。俾格米人包括众多分支，总人口约50万，散布于刚果盆地的雨林中。不过“俾格米人”只是当初殖民者对所有“小矮人”的统称。尽管体貌特征非常接近，但无论从血缘基因上，还是语言文化上，他们并不构成一个民族。
据调查统计，俾格米人现有十余个分支，各支系语言不通，也极少通婚往来。俾格米人多是严格的一夫一妻制小家庭，几个有亲戚关系的小家庭聚在一起，就成一个游群。他们严禁近亲结婚，男女成年后，必须到其他语言相通的游群择偶。俾格米人和森林外的黑人农夫比邻而居，但他们不种植任何作物，衣食住行完全靠森林解决。他们的主食，是采集来的野果、根茎和昆虫幼虫，并靠捕猎钓鱼来补充蛋白质。
俾格米人擅于寻找蜂巢，会用烟熏来麻醉蜂群，将储蜜的蜂巢摘走，然后用树叶包裹着挤出蜂蜜来喝。雨林茂密幽深，打猎并不容易，于是俾格米人发展出了独特的狩猎方式——网猎。他们会用植物纤维编制十数米长的猎网，将网像围墙般竖立布设丛林中。然后游群全体出动，成排推进，大声呼喊并击打草木，将猎物驱赶到网中。俾格米人总在不停迁徙，让猎场休养生息。
几个月一次的搬家对他们来讲很简单：用枝条编个背篓，将食物和工具装上就走。“老房子”直接遗弃一点儿不心疼，因为他们住的棚屋就地取材，搭建便捷，使用寿命也有限。搭建新棚屋：折弯树枝为骨架，用藤蔓捆扎结实，铺盖上树叶就能遮风挡雨。每个棚屋里只住一个小家庭，也就是一对夫妻及其子女。游群各家的棚屋紧挨着，间隔1米左右。每当迁到新猎场，新居落成后，俾格米人都会举办一场盛大的狩猎仪式。
他们穿上草裙，用树叶遮住头脸扮成“森林精灵”跳舞狂欢，对着猎网祭拜祷告之后，才开始第一次狩猎。近年来，非洲中部各国一直试图说服俾格米人放弃游猎，到雨林外定居。但俾格米人大都不乐意，他们称森林为“父母”，称自己为“森林的孩子”。据基因检测，俾格米人的共同祖先早在6到7万年前，就已经和“主流非洲黑人”分家了。虽有共同祖先，但俾格米人却是先分化成不同族群，然后再各自变矮的。
2009年，科学家对比雨林西部和东部的俾格米人，发现他们已分化2万年。导致他们变矮的基因和发育机制也不同：西部俾格米人出生时身高正常，但3岁以前生长缓慢；而东部族群则是一出生就比正常婴儿要矮。热带雨林里不同族群都演化出这一特征，看来变矮肯定好处不小。有观点认为，雨林潮湿闷热，体型小散热效果更好。
还有学者提出，雨林幽暗日光少，这让俾格米人难以获取足够的维生素D，导致缺钙，所以只好让体型变小，皮肤变浅也是这个原因。不管怎么说，俾格米人的小个子绝不代表他们原始落后，反而是非常成功的演化策略。非洲雨林中的其他动物，体型也都相对较小。比如俾格米人喜欢捕猎的蓝麂羚和丛林象：前者是牛羊的近亲，却比家猫大不了多少；后者则是世界上体型最小的象。