蛇咬伤每年给印度人造成了巨大的健康和生产力损失，被蛇咬伤后的幸存者往往会截肢，并留下肾病和严重疤痕等致残症状。近日，在美国热带医学和卫生学会议上，科学家分享了印度毒蛇咬伤幸存者人数的初步估算数据，并证实世界一半以上的蛇咬伤死亡发生在印度，这表明需要加大对预防蛇咬伤措施的投资。华盛顿大学健康指标和评估研究所Nick Roberts表示，蛇咬伤“仍然没有像其他许多热带疾病那样得到很好的研究和理解”。
印度农民尤其容易被蛇咬伤，图为圆斑蝰蛇。图片来源：Captive & Field Herpetology。2017年，世界卫生组织将蛇咬伤中毒列为一种被忽视的热带病，并于去年发起了一项全球倡议，希望到2030年将毒蛇咬伤导致的死亡和残疾人数减半。加拿大全球卫生研究中心主任Prabhat Jha表示：“如果目标是将蛇咬伤致死人数减少一半，那么我们需要知道问题出在哪里。
”由于许多被蛇咬伤的人从未进入医院或保健中心，因此没有正式记录，而且研究人员经常低估蛇咬伤在全球的影响。据印度迈索尔大学研究蛇毒的生化学家Kempaiah Kemparaju说，蛇咬伤之所以没有得到很多关注，是因为它“是一种穷人病”，主要影响农村地区贫穷的农民及其家庭。蛇咬伤给印度造成了巨大的损失，一部分原因由于印度次大陆是许多不同种类的蛇的家园——印度近300种蛇中有60种含有剧毒。
孟买毒蛇咬伤治疗和教育协会主席Priyanka Kadam表示，印度偏远地区被蛇咬伤的人不可能得到治疗，因为到最近的诊所也要几个小时的路程。此外，诊所也不总是有抗蛇毒素，即使有，也可能没有被妥善储存或质量不佳。由于被蛇咬伤的人中很少有人在医院接受治疗，因此很难获得有关蛇咬伤影响的具体数据。2011年，Jha团队试图确定印度蛇咬伤致死人数的更准确数据。
他主持了“百万死亡研究”，并计算出印度每年有4.59万人死于蛇咬伤，这促使官员们修订了世界范围内的蛇咬伤死亡数据。目前，据世界卫生组织估计，全球每年因蛇咬伤而死亡的人数在8.1万至13.8万之间。Roberts认为，世界卫生组织到2030年将蛇咬伤死亡和致残人数减半的目标是“雄心勃勃”的。因为在过去10年里，印度的蛇咬伤死亡人数即使减少了，也只是略有下降。
Kadam说，数据显示“迫切需要在政策层面和基本卫生保健方面进行有重点的改变，特别是在许多人居住的农村地区”。