“小丑灯”、“牛奶灯”、“水晶灯”、“宝莲灯”、“绿莲灯”……乍一听这些带“灯”的名字，你可能会以为是哪家灯具批发市场的商品名录。其实，它们都是观赏鱼的商品名。灯鱼在分类上并不属于一个统一的类群，它们来自不同的分类单元，总的来说包括脂鲤目中的几科，以及鲤科、花鳉科和怪颌鳉科的一些种类，它们大多体型较小且色彩绚丽。
今天的主角霓虹脂鲤（Paracheirodon innesi）也是灯鱼帮派中的一份子，它有一个让司机朋友们肃然起敬的别名——“红绿灯”。
霓虹脂鲤。图：Kuznetsov_Peter / Pixabay
远在地球另一端的家
尽管霓虹脂鲤是国内水族市场上的常客，但它们真正的故乡，却是地球上离我们几乎最远的地方——南美索利蒙伊斯河（Solimões River）的支流中。位于巴西西北部亚马逊州境内的索利蒙伊斯河（Solimões River）。图：Coordenação-Geral de Observação da Terra（INPE） / Wikipedia
霓虹脂鲤生活的索利蒙伊斯河流经秘鲁东部、哥伦比亚东南部及巴西境内，在巴西的玛瑙斯与内格罗河（Negro River）交汇。交汇处，黑色的内格罗河水与挟裹着大量泥沙的黄色索利蒙伊斯河水泾渭分明。黑色的内格罗河，则是霓虹脂鲤同属近亲类霓虹脂鲤（绿莲灯）P. simulans和南美霓虹脂鲤（红莲灯）P. axelrodi的家。
内格罗河与索利蒙伊斯河交汇于巴西的玛瑙斯市，黑色的河水为内格罗河，较为浑浊的为索利蒙伊斯河。图：European Space Agency / Wikipedia
在索利蒙伊斯河，一些小支流常因腐殖质分解出的单宁溶于水中，而呈现出浓茶一样的褐色；同时因为腐殖质的原因，这里的水也呈弱酸性。这样的河流通常被称为黑水河（Blackwater），霓虹脂鲤就喜欢生活在这样的环境中。
佛罗里达州的一条黑水河，河水因单宁被染成棕褐色。图：Tim Ross / Wikipedia
霓虹脂鲤常常三五成群，游动在靠近水面上方的水层中。它们在水面附近追寻摇蚊等小昆虫为食，亦或是在水中，寻觅孑（jié）孓（jué）或水蚤充饥。
演一出优美“双人滑”
索利蒙伊斯河地处热带，这里常年温度适宜，在一年内霓虹脂鲤都可以进行繁殖。虽然霓虹脂鲤是体外受精，但它们的繁殖没有像其它一些体外受精的鱼类一样草率地排出配子，而是颇有美和情趣方面的追求。如果要我形容，那感觉就像是两个在冰场上翩翩起舞的花滑选手。
这场双人花滑始于早晨。雄鱼首先登场，雌鱼稍后亮相，它们双双围绕“赛场”几圈后，便开始展示“得分动作”。雄鱼用口鼻部抵住雌鱼的鳃盖、腹部，随后便将身体弯曲，与雌鱼并排紧贴。紧接着，雌、雄鱼分别扇动一侧的胸鳍及尾鳍，雄鱼在内、雌鱼在外地绕圈。一圈，两圈，它们完成了这个最关键的动作。就在动作完成之时，雌、雄鱼各自排出配子，一场精彩的双人表演宣告结束。
这是南美霓虹脂鲤（红莲灯）P. axelrodi的配对。图：Varna Malsyangal / youtube
一次完美的双人表演后，雌、雄鱼会留下36～190枚“战利品”。这些受精卵直径0.9mm，在24～25℃的条件下，经过约24～36小时孵化，之后再经历5天的胚胎后发育，新生的小鱼便可以在水中自由生活了。
最大体长仅有20～30毫米的霓虹脂鲤发育起来也十分迅速。如果顺利的话，这些刚刚获得游泳能力的新生命，再过6～7个月就能发育成熟，它们将作为新生力量，加入到霓虹脂鲤的繁殖大军中去。
霓虹脂鲤群。图：Brandy Dopkins / Wikimedia
“红绿灯”是如何变色的
霓虹脂鲤体型修长，口中的齿和身体后方背侧的小脂鳍宣告着它们脂鲤目的身份。如果说还有什么特别的，那就是体侧那一条延长的发出蓝绿金属光泽的亮带，以及亮带下方耀眼的红色带了。这就是“红绿灯”一名的由来。
霓虹脂鲤体侧的两条色带。图：H. Krisp / Wikimedia
不过这“红绿灯”的颜色并没那么简单。如果你有养霓虹脂鲤的经验，可能会发现这些条带在不同条件下色泽似乎并不相同——当灯光突变或受到惊吓时，体侧亮带的颜色会发生变化。这是因为，亮带所呈现的蓝或绿实际上是一种结构色。
我们看到的生物颜色其实分为两大类。一类是色素色，又称化学色。它们是由生物体内的色素产生的。鱼类皮肤一般有黑色素、黄色素及红色素细胞，它们展现的是色素本身的颜色。另一类是结构色，又称物理色。它们是由光在介质中发生反射、折射，并最终干涉形成的。CD光盘、水面上的油膜、一些鸟类翅膀的颜色都是结构色。
光盘不同颜色源自其不同部位对光反射不同。图：Luis Fernández García / Wikimedia
霓虹脂鲤的颜色属于结构色。它们体侧亮带处的皮肤，紧密排列着多层内含鸟嘌呤晶体的光彩细胞。这些光彩细胞内的鸟嘌呤晶体，与细胞质形成了一层层疏—密—疏—密排列的层叠结构。当光打到霓虹脂鲤的皮肤上，经过层叠结构不断地反射、折射，便产生了相应的结构色。
不仅如此，当霓虹脂鲤感受到压力或光照变化时，它们能改变细胞的通透性，使光彩细胞吸水膨胀。膨胀后的细胞内，鸟嘌呤晶体之间更为疏松，这样一来，便能产生另一种不同的结构色。霓虹脂鲤的变色，就是这样完成的。
霓虹脂鲤通过光彩细胞产生结构色，并利用光彩细胞通透性改变结构色。图：Cong H，et al. / Optics express（2011）；汉化：物种日历
不要让它们孤独
霓虹脂鲤的变色技能，是感动压力或对光照强度改变的一种响应。所以，对于霓虹脂鲤这种胆子比较小的小鱼，观察到体侧亮带变色可不是一件好事。为了好好伺候你家的霓虹脂鲤主子，让它老人家少些担惊受怕，你可得想想办法了。
除了在水族缸中增加必要的水草等遮蔽物外，还想给它们增加小伙伴可以吗？嗯，答案是可以的。
霓虹脂鲤需要小伙伴。图：Aleš Tošovský / Wikipedia
曾有几位英国科学家研究过家庭水族缸条件下，饲养霓虹脂鲤的动物福利。他们将霓虹脂鲤分别分成1、2、5、10尾放入水族缸中，研究在不同群体大小情况下，霓虹脂鲤的躁动、攻击、亲近同类和摄食表现。总体来说，当群体最大（10尾）时，霓虹脂鲤显得更为平静，攻击行为最少，对同类也更能表现出接触的意愿，开始摄食的时间也会更短。这个结果在一些集群性的小鱼身上一般也有效。
所以，为了让你的小鱼们快乐，不妨给它们多找些伴儿吧。
一群小伙伴是最开心的啦。图：Tan Meng Yoe / Wikipedia
美丽的霓虹脂鲤，自它首次进入观赏鱼市场时，就赢得了世界各地爱好者的喜爱。20世纪50年代，霓虹脂鲤繁殖技术的突破更是让它们成为最受欢迎的观赏鱼类之一。
20世纪90年代的美国，几乎每个月都要从世界各地进口约180万尾价值17.5万美元的霓虹脂鲤。这些鱼大部分来自东南亚的水产养殖厂，少部分则是来自原产地哥伦比亚、秘鲁和巴西的野生群体。即便时至今日，大家对霓虹脂鲤的喜爱依然只增不减。
鱼缸中的霓虹脂鲤。图：Steve Harwood / Flickr
过去几十年里，大约有亿万尾霓虹脂鲤从繁育场走出，漂洋过海来到世界各地。这些霓虹脂鲤们应该是没有见过蒙伊斯河支流的黑水河的，它们对故乡的记忆只写在了基因里。
人们尽可能地为这些漂泊在异乡的小家伙营造出类似故乡的环境——合适的温度、pH值、水硬度……或许只要流经鳃丝的水流还是记忆中写下的味道，它们就不会想家。