当新的小型健康食品杂货店搬入时，儿童的体重状况显著改善，研究人员在《美国营养与饮食学会杂志》上发表的一项创新研究报告中指出。这项创新研究在《美国营养与饮食学会杂志》上提供了数据，展示了低收入和高种族/民族少数群体周围的食物环境变化如何随着时间影响儿童肥胖。研究表明，增加销售健康食品的小型杂货店在儿童家附近的可用性，可以改善他们的体重状况，而增加主要销售不健康食品的便利店的可用性则可能有害。
该研究发表在由Elsevier出版的《美国营养与饮食学会杂志》上，发现低收入和高种族/民族少数群体周围的食物环境变化随着时间影响儿童肥胖。增加销售健康食品的小型杂货店在儿童家附近的可用性，可以随着时间改善他们的体重状况，而增加主要销售不健康食品的便利店的可用性则可能有害。研究的主要作者和共同主任Punam Ohri-Vachaspati博士解释说，儿童肥胖的病因复杂，多方面。
在这项研究中，我们发现社区食品环境，特别是小型邻里商店，可以显著影响儿童的体重状况。我们的发现对于设计未来的干预措施和公共政策是有用的。研究跟踪了两组3至15岁的儿童，在四个新泽西城市——卡姆登、新不伦瑞克、纽瓦克和特伦顿。这些城市以开始实施旨在预防儿童肥胖的政策和环境变化而闻名。第一组从2009-10年到2014-15年进行研究，第二组从2014年到2016-17年。
研究设计使我们能够检查儿童体重状况的变化与食物环境变化之间的关系模式，跨越几个有意义的距离和暴露长度。我们发现，社区食品环境在城市邻里中对儿童的体重结果很重要，特别是与儿童家附近的小商店有关。研究计算了每个城市中儿童每月暴露于食物环境变化的情况。研究人员查看了不同接近度（四分之一英里、半英里和一英里）和不同时间长度（12个月、18个月和24个月）的食物出口数量的变化。
当儿童暴露于便利店的增加时，发现他们的健康状况较差。例如，在24个月内，儿童家一英里内增加一个便利店，儿童在研究结束时处于较高体重指数范围的可能性比同龄同性别的其他儿童高11.7%。相反，24个月内，儿童家一英里内增加一个小型杂货店，儿童处于较高体重指数类别的可能性降低37.3%。对于超市、餐馆或药店的暴露变化，没有发现一致的模式。
研究者建议，通过社区倡议，将升级的便利店提供的食品健康性提升到与小型杂货店相似的水平，有可能改善儿童的体重状况。研究人员指出，研究设计允许考虑儿童在一个食物环境动态且同时发生多重变化的社区中成长的经验。Dr. Yedidia观察到，在COVID-19大流行期间，随着低收入人群中食物不安全性的增加，对当地食物环境对儿童体重状况和健康影响的更精细理解的需求变得更加明显。