你或许也在动物园看到过白虎，它们常常被封为“明星动物”。自上世纪五十年代开始，人工饲养白虎的血脉从印度分散到世界各地。人类的猎奇心理，催生出一只又一只的白虎，甚至还有金虎、雪虎，但这早已让它们陷入了近亲繁殖的痛苦。
白虎Kenny是近亲繁殖的后代，面部呈现明显畸形，10岁时死于黑色素瘤。白虎是基因变异的结果。控制毛发颜色的基因叫做 SLC45A2，它影响了红色和黄色色素的合成；发生基因突变后，这两种色素无法合成，橘色的毛发就会变成白色。除了改变色彩之外，目前还没有发现这一基因变异的其他影响。所以，白虎和它们橘色的同族比起来没有其他的特别之处——它们依旧是孟加拉虎，连一个亚种都算不上。
所谓的金虎、雪虎也是类似，它们身上还有另一个控制黑色素合成的基因发生变异，导致黑色条纹变浅。白色毛发和浅色条纹都是隐性基因控制的性状，在正常的繁殖中，它们出现的概率非常低，在野外非常少见。人类为了保存下这些罕见的特点，对白虎进行了丧心病狂的近亲繁殖。换句话说，现在已知的白虎都是近亲繁殖的畸形产物，它们的祖先是一头名叫莫罕（Mohan）的白虎。
严重的近亲繁殖导致了近交衰退，天生斜视或对眼在白虎中十分常见，也有许多白虎承受着骨骼畸形、神经系统和肾脏异常等疾病。同时，许多饲养者无法为老虎提供理想的饲养环境，又常常将出生不久的白虎幼崽交给游人观赏把玩以谋取利益。恶劣的饲养和展示方式，加上近交造成的遗传疾病，动物园里有书面记录的白虎死亡率便已很高，更不必提马戏团和私人老虎饲养机构中那些缺乏记录的个体。
数量十分有限的祖先，永远是白虎头顶的阴霾。它们的基因多样性很低，繁殖白虎就意味着要将它们与近亲配对，这与物种繁育的目的背道而驰。尤其在基因多样性本来就有限的人工饲养群体中，为了动物的健康，人工繁育更应当尽量在亲缘关系远的个体间进行。此外，繁殖得到的白虎“血统”复杂，大多数不能被野放。除了印度动物园中的白虎是纯粹的孟加拉虎亚种之外，世界上其他人工饲养的白虎都是东北虎和孟加拉虎两个亚种的杂交虎后代。
人工繁育出来的白虎，只能生活在人工环境里，满足人类对稀有毛色的猎奇心理。而强调它们的罕见独特，也无法让公众准确地认知现实世界中的老虎，甚至会挤压其他动物所能获得的保护资源。与其将公众的注意力引导到特殊的毛色上，不如好好讲解老虎的一生，无论它们是普通的橘色老虎，还是白虎、金虎、雪虎。宣传白虎，并不能让现代动物园达成保护繁育珍稀动物、为公众提供自然教育的目的，甚至可以说是完全相悖的。
在老虎中，特殊毛色基因并非畸形的、有害的。但人类对于特殊毛色老虎的无意义的喜爱，给这些大猫带来了痛苦与死亡。只有人们放下对毛色的偏好，将所有老虎平等看待，白色毛发的基因才能自然而然地融入老虎的基因池中。那时，偶然出现的白色个体，才能让我们看到自然的奇妙美丽之处，而非人类私欲造成的畸形与伤疤。