水越清澈，就代表水质越好吗？NO！事实可能是水里虫子越多，水质越好。今天大院er将为你介绍一类，对水质极为挑剔的虫子。害怕虫子的小伙伴不要急着离开，了解完这些水生昆虫的生态价值后，你可能会喜欢上它们...
水质指标生物常规水质监测过程中，除了使用pH、溶解氧和重金属含量等理化参数外，也会使用指标生物来对水质进行评价。
水生昆虫是常用的一类水质指标生物，包括蜉蝣目、襀翅目、毛翅目、双翅目、蜻蜓目、广翅目、脉翅目等类群。本文主角EPT昆虫是对水污染最为敏感、应用最为广泛的水质指标生物。EPT昆虫是蜉蝣、石蝇和石蛾三类水生昆虫的统称，该缩写名称取自三者的目级拉丁学名首字母：E=Ephemeroptera（蜉蝣目）、P=Plecoptera（石蝇所属的襀翅目）和T=Trichoptera（石蛾所属的毛翅目）。
EPT昆虫的幼体都生活在清澈洁净的水流中，遇到水污染便无法存活，而且体型较大易发现、移动性较差，因而特别适合作为水质监测与评价的对象，它们也据此获得了“水质指标生物三巨头”的美名。
各不相同的水下呼吸“神器”在水里生活，最需要解决的问题便是如何呼吸。EPT昆虫幼体偏爱含氧量高的自然水体，其胸腹部位具有形似鱼鳃的气管鳃结构（tracheal gill），发达的气管鳃让它们能够充分摄取水中的氧气。
同样是水下呼吸的神器，三类昆虫的气管鳃却各有区别：蜉蝣和石蛾的气管鳃着生在腹节两侧，且蜉蝣的气管鳃往往有着更加密集的分支，就像一片片脉络分明的树叶（下图左），而石蛾的气管鳃更像是光秃秃的树杈（下图右）；石蝇的气管鳃则比较特殊，只着生在胸板的侧面和腹面（下图中）。如果你在清澈溪流中发现了类似的大虫子，不妨按图索骥，根据气管鳃的形态来初步判断其种类。
如何用EPT昆虫给水质评级EPT昆虫的重要生态价值在于它们耐污能力极差，科学家们通过统计其物种丰富度，就能对水体受污染程度进行初步量化，这个参数被叫作“EPT指数”。EPT指数是一套对水质进行打分的评价体系，其具体做法是按照EPT物种丰富度的多寡程度，将三类地貌（山区、山麓、沿海平原）的水质情况划分成五个等级：极清洁、清洁、尚清洁、一般和劣质水（Lenat，1988）。
用EPT指数来分析水质简单易行，但也有其局限性。因为水质并不是影响EPT昆虫种群数量的唯一因素，许多其它非污染因子也会影响这三类昆虫的丰富度（如经纬度、海拔、水体底质组成、水流流速等）。比如，在水流湍急、石砾底质的山区河川中，往往拥有种类更多样的EPT昆虫；但在水流平缓、泥沙底质的平原河流则较少有EPT昆虫的身影。因此，在平原河流中使用EPT指数的效果可能不如在山区湍流中。