你以为染发只是近几十年才流行起来的美发手段吗？其实据历史记载，4000年前古埃及人就开始染发。除古埃及外，其他民族也使用不同的染发方法：古印度人利用番桂树叶作为染料将自己的头发渲染得亮丽多彩；古印度和波斯曾经非常盛行使
用指甲花染料给手指甲、头发和足底染色；古罗马人用醋酸铅掩盖灰发；日耳曼人则用羊脂和植物灰汁混合将白发染黑……
英国化学家珀金的一个意外发现永远地改变了染发史。当时，为了治疗疟疾，珀金创造出了第一个合成染料，颜色是淡紫色的，当时他将它命名为Mauveine。不久后，另一位化学教授从这个合成染料中提取了变色因子，一直到现在为止，它都是现代永久性染发剂的基础。永久性染发剂所用到的化合物中一般包含氨、过氧化氢及一种常见的过敏物质对苯二胺(PPDA)。
染色机制是先利用氨处理头发，使头发表层胀开，使得其他成分更易进入发挥作用；然后是过氧化氢使头发漂白，最后是染色剂对苯二胺与氧反应形成新的颜色。对苯二胺对毛发中的角蛋白有极强的亲和力，其氧化过程就是染发时颜色的固着过程。如果缺少对苯二胺，颜色就很难固定在头发上，因此染发剂中通常都含有对苯二胺，无论是便宜的还是昂贵的。对苯二胺会致癌吗？
专家认为：对苯二胺确实是国际公认的致癌物之一，对人体的危害也已经得到国内外的广泛认可。但这并不能说明使用含有对苯二胺的染发剂之后，就一定会致癌，因为引起癌症的原因是多方面的。
虽然使用染发剂不一定会导致癌症，但对苯二胺还有一个对人体比较大的危害就是可能引起过敏，即使正确使用也可能让某些人过敏，出现头面部皮肤发红、出疹子、流黄水、眼睑浮肿等，甚至危及生命，因此头皮比较敏感或者局部有炎症的人最好不要染发。
染发前要仔细检查头皮是否有伤口、皮炎等，如有上述情况，则不应染发。此外，如果是自己在家染发，注意要始终戴着手套，避免与皮肤直接接触；头发染好后要立即清洗头发，最好洗两三次。对于有血液病、荨麻疹、哮喘、过敏性疾病的病人以及妊娠哺乳期妇女和儿童，都不建议染发。
最后提醒大家，染发一定要选择正规的染发剂，并仔细阅读其成分表，不要迷信所谓的“纯天然植物”染发剂。