全球变暖带来了极地冰川和永久冻土的迅速融化，北极永久冻土中封存的细菌和病毒也将随之来到我们生存的环境中。放眼全球，随着全球变暖，冰缘环境逐渐变得难以预测。在过去的十年中，北极圈的气候变暖速度远超科学家们的估计。永久冻土的融化可能给人类带来意想不到的灾难。它覆盖了全球24%的陆地面积，冰封其中的碳储量是工业革命以来总碳排量的3倍。
北极冰封着古老的微生物、更新世巨型动物，甚至还有过去曾感染天花的受害者的遗骸。随着永久冻土的逐渐消融，这些微生物和病毒也将释放到我们生存的环境中。科学家们对在永久冻土中冰封的一些微生物已有部分了解。我们已经知道产甲烷古菌生产温室气体甲烷，而永久冻土中的另外一些微生物（如甲烷氧化菌）消耗甲烷。对于永久冻土中另外一些微生物，科学家虽然能够识别它们，但无法预测它们释放到环境中会有怎么样的表现。
永久冻土融化还在2016年给西伯利亚带来了一场疫情，造成了20万只驯鹿和1名儿童的死亡。这场疫情的罪魁祸首是炭疽杆菌，而炭疽杆菌在该区域至少已经销声匿迹了75年。随着气温升高，极地表面的气温将会升高，永久冻土消融也会变深。从永久冻土中苏醒的微生物从未如此之多，如今我们面临的挑战前所未有。科学家们急需尽快建立完善的北极微生物数据库以应对这些挑战。
我们不仅需要关注那些已经有所耳闻的未知细菌，比如抗生素耐药菌，还需要关注完全未知的角落，比如可能从北极融冰中复苏的古老病毒。此外，我们必须尽快建立一个适用于未来北极研究团队的保护准则。这是因为，倘若科考团队在极地往返的频率增加，病原体被传播的几率也将增加，而携带病原体有可能引发疫情的大爆发。