酒精有害健康的结论言之凿凿，已有多项权威研究提供了证据。但现在，一组科学家明确指出了生命中的三个关键时期，酒精造成的负面影响可能是最大的。北京时间12月4日，发表在《英国医学杂志（BMJ）》上的一篇文章中，来自澳大利亚新南威尔士大学、悉尼大学和英国伦敦大学国王学院的研究人员撰文称，人的一生中，大脑动态变化有三个时期，会对酒精造成的有害影响特别敏感。
众所周知，维持大脑健康对整个生命周期的健康和幸福至关重要。有证据表明，大脑动态变化的三个时期可能对酒精的神经毒性反应特别敏感：即妊娠期（从受孕到出生）、青春期晚期（15-19岁）和老年期（65岁以上）。在这些敏感时期内，饮酒造成的伤害可能是最大化的，包括低水平的产前酒精暴露、青少年时期的狂饮和老年人的低至中度饮酒。
从胎儿发育到晚年，人脑经历了几个时期的动态变化。胎儿期的特征是神经元的大量产生、迁移和分化，并伴随着大量的细胞凋亡。青春期的特点是突触修剪和轴突髓鞘增多。老年期与大脑萎缩有关：65岁以后脑萎缩加速，主要是由神经元、树突棘和突触数量的减少引起的。神经回路的每一个变化都会增加对环境暴露（如酒精）影响的敏感性。
作者强调说，因为关键时期会增加对酒精等环境暴露影响的敏感度，因此预防危害“必须要具有长远的目光”。据报道称，全球约有10%的孕妇饮酒，欧洲国家的这一比例远高于全球平均水平。怀孕期间大量饮酒可能会导致胎儿酒精谱系障碍，与脑容量广泛减少和认知障碍有关。但已有数据表明，即使怀孕期间少量或适度饮酒，也会显著降低后代的心理和行为健康。
他们补充说，就青春期而言，在欧洲和一些高收入国家，15至19岁的青少年中有超过20%的人至少偶尔会摄入酒精超过60克。研究表明，青春期过度饮酒与脑容量减少、白质发育不良（对有效的大脑功能至关重要）以及一系列认知功能小到中度的缺陷有关。
在老年人中，与其他已确定的风险因素（如高血压和吸烟）相比，酒精使用障碍最近被证明是所有类型痴呆症（尤其是早发性痴呆）最有力的可改变风险因素之一。尽管酒精使用障碍在老年人中相对少见，但作者指出，即使适度饮酒也会导致中年人脑容量的微小但显著的损失，尽管还需要进一步的研究来检验这些结构变化是否会转化为功能损害。
此外，人口趋势可能会加重饮酒对大脑健康的影响。他们写道。例如，饮酒的女性遭受酒精相关伤害的可能性与男性一样，预计未来十年内，全球酒精消费量还将进一步上升。他们补充说，新冠大流行对饮酒及其相关危害的影响目前还不清楚，但在其他重大公共卫生危机之后，饮酒的情况还会增加。考虑到人的大脑在整个生命中都处于危险之中，作者们呼吁对所有年龄段的人采取综合性减少伤害的方法。