人类的历史离不开狗。有史以来最大规模的犬类古基因组研究表明，从某种程度上说，人类走到哪里，他们的四条腿朋友也走到哪里。该研究还确定了人类祖先的重大区域性转变，但在狗的种群上几乎没有留下什么痕迹；研究还确定了狗发生了改变、但它们的主人没有改变的时期。对二十多只欧亚犬的分析也表明，这些动物早在1.1万年前就已经被驯化，并广泛分布于世界各地。
但研究并没有就它们何时以及在何地从狼驯化而来提出看法，这个问题一直困扰着研究人员，有时还引发了激烈的争论。
“狗是人类历史的一个单独的示踪染料。”伦敦弗朗西斯·克里克研究所的群体遗传学家Pontus Skoglund说。他共同领导了这项发表在10月29日《科学》上的研究。“有时候，我们可以在狗的基因组中看到的史前部分，可能不会显示在人类DNA中。”
为了扩大狗狗的古DNA库，Skoglund的实验室加入了英国牛津大学演化遗传学家Greger Larson和维也纳大学考古学家Ron Pinhasi领导的小组。他们共同对27个古代狗基因组进行了测序。这些样本来自欧洲、中东和西伯利亚，样本年龄在1.1万年到100年之间。
通过对古代和现代狗的群体内部和群体之间的关系进行建模，研究人员确定，一只来自俄罗斯的1.09万年前的狗与后来的古代欧洲、中东、西伯利亚或美国的狗不同，也与以现代新几内亚歌唱犬为代表的犬类血统不同。
“早在1.1万年前，全球至少有5个不同的犬类类群，所以狗的起源一定比这要早得多。”Skoglund说。有了这么多的基因组，研究人员可以跟踪古代犬类种群的迁移和混合，并将这些变化与人类种群的变化进行比较。有时，狗的迁移与人的迁移是并行的。当中东的农业人群在1万年前开始向欧洲扩张时，他们带着狗，这些狗——就像它们的主人一样——与当地种群混居。
但人类和狗的历史并不总是重叠的。5000年前，来自俄罗斯和乌克兰草原的人口大量涌入，导致欧洲人类的基因构成发生了持久变化，但狗的基因构成却没有。该研究还显示，在过去4000年里，欧洲犬类的血统变化明显变小；对这一时期的古人类DNA进行全面取样，揭示这段时期变动较少。
人类迁移和文化偏好并不是犬类血统变化的唯一解释，麻省大学医学院的演化遗传学家Elinor Karlsson说。“狗可能开始利用人类，因为人类是一种有用的资源，可以帮助它们生存。”她说。狗可能已经能自由移动了，只要符合它们的兴趣，它们便会跟随人类或是在不同群体间移动。
加州大学洛杉矶分校的演化生物学家Robert Wayne认为，对古代狗基因组的大规模分析是一个重大进步。他还说，需要采取同样的方法来明确家犬的起源。“这只需要对整个犬类驯化史上的狼和狗进行详尽的抽样调查就行了。”如果没有大量更加古老的狗和狼的基因组，“真的很难知道最初征服世界的情况。”Skoglund说。