在日常工作生活中，你有没有遇到这种情况：总在某项工作上失败，总在某次考试中失利。如果你很长一段时间保持单身，你会不会判定孤独是生活的真相，并且错失跟别人约会的机会？由于一直感到挫败，很可能你会放弃付出努力，甚至会对自己产生怀疑和失望，进而觉得自己“这也不行，那也不行”？
“什么都做不好”这种感受会内化为一个固执的想法，像一张黑色的大网，牢牢地套住想要努力相信自己能行的人，使其面对困难时望而却步，裹足不前。其实，这个人并不是真的不行，而是陷入了习得性无助的深沼。这种心理会让人自己设置障碍，把失败原因归结为不可改变的因素，比如能力，放弃继续尝试的勇气，也失去了通过努力获得成功的信心。
在心理学上，习得性无助指的是有机体经历挫折与失败后，面临问题时，在情感、认知和行为上所表现出的无能为力的消极状态和行为。习得性无助产生后，通常会表现为动机水平降低，出现被动、消极和对什么都不感兴趣，形成对外部世界不可控的心理定势，并出现情绪失调，最初表现为忧虑和烦躁，之后出现冷淡、悲观，甚至陷入抑郁。
当个人认为结果很重要，并期望对结果进行控制时，一些诱发无助感的训练被看作是对自由的威胁，个体会增加动力去控制它。如果个体确信其不能控制结果时，他会停止努力和尝试，并陷入绝望中。
心理学家维纳和他的同事对于人们如何看待成功和失败非常感兴趣，他们通过大量研究提出了4个主要归因：能力、努力、任务难度和运气。在这4个归因中，能力和任务难度是不可控的稳定归因，而努力是可控的不稳定归因。
当个体在面对失败时，把失败的原因归为没有努力，那么他会相信经过努力之后，还可能取得成功，这种情况下，他会更愿意去付出努力，而且相信努力后可能会成功。当个体把失败归为能力时，情况就糟糕了。他会认为自己能力差无论怎样努力都无法获得成功，如同认为自己笨，那自然就不能做好。随之而来的就是无论怎样都改变不了现状的无力感和沮丧。
研究者还发现，习得性无助的个体对成就特别看重，对外界评价比较敏感，认为成功和失败是人有没有能力的标准，常常会逃避困难和挑战。习得性无助带给个体的感受除了最典型的无助之外，还有严重缺乏控制感。对个体来说，可控性非常重要，也是安全需要的组成部分。丧失控制感甚至会使个体万念俱灰。相反，可以控制自己的生活，会使个体感受到自己是有力量的，可以产生改变的，不会轻易产生强烈的无助感。
习得性无助中有“习得”一词，顾名思义，就是学习得来的。既然无助感可以学习得来，那么通过学习也可以习得与无助感相反的体验。实验证明，不仅无助是可以习得的，乐观也是可以通过学习获得的。学会维持乐观的态度不仅可以避免抑郁，还有助于提高健康水平。
儿童教育领域是习得性无助应用最为广泛的领域之一。这不仅是因为学生本身关注学习，孩子的教育问题也是整个家庭的关注焦点。习得性无助不仅与学业相关，还会渗入处事方式、待人接物、工作甚至娱乐休闲中。
儿童学习的习得性无助感研究最早由美国学者卡罗尔·德韦克女士开创。她在研究中请小学中年级的学生完成字谜游戏和智力拼图游戏，并不断增加游戏难度。有些儿童总是认为自己太笨而无法完成游戏。
他们面对失败常常会说“我太失败了”“我觉得自己太差劲了，每个人都比我强”。但有些儿童在面对难以完成的游戏时，并没有做出“自己太差”的归因，而是产生积极的自我暗示，如“我喜欢接受挑战”“之前我成功过，这次我也会成功做出来”。
基于这些研究，德韦克提出了“固定型思维模式”和“成长型思维模式”。
固定型思维模式的儿童认为自己的能力是不变的，当完成不了超出能力范围的事情时，自己就是个失败者；而成长型思维模式的儿童则恰恰相反，只要自己努力，所有挑战都可以不断从中学习，提高自己，即使失败，也有收获。如此看来，对习得性无助的改善可以从归因方式的改变入手，建立可控的外部归因可减少习得性无助的程度，这种方法也是儿童教育和学业领域中正在尝试的主要途径。
积极心理学为习得性无助的改善提供了新的空间。以积极心理学理论为基础的积极心理教育致力于培养人的优秀品质和美好心灵，促进心理积极发展和心理潜能充分开发，培养积极的心理能量和人格特征，主动改变个体看待事物的归因，使习得性无助不至于轻易出现。主动摆脱和远离无助感的束缚，并有准备、有能力做到，应该是解决习得性无助的较好途径。