被端粒（白色）保护的人类染色体（灰色）。来源：PD-NASA；PD-USGOV-NASA
来源 | 特拉维夫大学
翻译 | 陈振翀
审校 | 巢栩嘉
以色列的特拉维夫大学（Tel Aviv University，TAU）和Shamir医学中心的研究人员发表了一项新研究，发现高压氧疗法（hyperbaric oxygen treatments ，HBOT）对健康的老年人有效，能够阻断血液细胞的老化，逆转衰老进程。从生物学意义上来说，随着治疗进程的推进，成人的血细胞确实变年轻了。
研究人员发现，在压力舱内使用高压氧的独特疗法，能够两个关键的和逆转、衰老以其疾病相关的两个主要进程：端粒（每个染色体两端的保护区域）的缩短，衰老和功能损伤的细胞在体内累积。研究人员分析了从受试者血液的免疫细胞中提取的DNA，发现端粒的长度延长最多达38%，而老化细胞的端粒缩短降低了37%。近期，这篇论文发表在《衰老》（Aging）杂志上。
文章的作者之一Shai Efrati教授解释道：“多年以来，我们的团队致力于高气压和相关疗法的研究——这主要基于在压力舱中有规划地暴露于各种浓度的高压氧环境。我们长期的研究目标包含对衰老、中风和脑损伤造成损害后的大脑功能改善。在目前的研究中，我们希望检测HBOT对健康、独立的老年人的影响，并明晰是否这类的疗法能够减慢、暂停或在细胞水平上正常地逆转衰老进程。”
研究人员对35名64岁或以上的健康被试者，进行了多个60次高气压疗程，持续90天。每个参与者在治疗开始前就提供了血样，并在治疗过程中、结束时以及治疗结束后的时间提供血样。随后研究人员会分析血液中各种免疫细胞，并比较结果。
研究表明，疗法的确能在两个主要的方向上逆转衰老进程：染色体两端的端粒不但没有缩短，反而延长了20%-38%，延长比例取决于细胞的类型；在整个细胞群体中，衰老细胞的占比显著下降——下降比例从11%-37%，取决于细胞类型。
Efrati教授说：“如今，端粒缩短被认为是衰老生物学研究领域的‘圣杯’。全世界的研究人员都在努力开发药物或环境干预措施，帮助延长端粒。我们的实验计划通过在基础的细胞-分子水平上逆转衰老过程，实现这一目标。”
Hadanny 博士补充道：“现在的一些研究发现，改变生活方式和强化锻炼等的干预手段，能够抑制端粒的缩短。但在我们的实验中，只要三个月的高压氧疗法，就能大大延长端粒长度，这一效果远超当前任何的干预手段或生活方式改变带来的逆转衰老的效果。通过这项开拓性研究，我们也促进对高压氧疗法对细胞的影响及其逆转衰老潜力的深入研究。”