无论是位于遥远南极大陆上的科考站，还是执行极地科考任务的破冰船，除去少量专业人员，一般游客难以探访。应本刊的邀请，曾经八赴南极、五赴北极，曾任中国南极昆仑站站长、南极考察队领队、北极考察队领队的国家海洋局极地办夏立民副主任将带你走进南极科考站，登上“雪龙2”号破冰船。
建成于1989年2月26日的中山站经过不间断的扩建和功能完善，现已成为中国规模最大的南极考察基地，建筑面积达7400平方米，有各种建筑18座，包括办公栋、宿舍栋、气象栋、科研栋、打电栋、车库等，建有雪冰实验室和极区空间实验室。中山站不仅是我国南极考察的支持站点，也成为我国开展南极内陆考察的大本营。它像一颗科学明珠，镶嵌在南极普里兹湾沿岸。
中山站每年可接纳40人越冬，80人度夏。由于越冬队员需要在站内连续工作超过一年，因此舒适的居住环境实属必要。中山站越冬宿舍栋建筑采用多层保温和断桥节能设计，保温效果好、能源消耗低，并可抵抗12级以上的强风。
中山站站区紧邻一个小型湖泊——莫愁湖，发电的冷却水和生活用水即是取自该湖。冬季气温低到-40℃，该湖的冰下仍然会有液态的水。考察队员的饮用水一般取自10千米外南极冰盖边缘的进步湖。经过检测，水质几乎就是纯净水，可直接饮用。
中山站的无土栽培温室大棚里培育了黄瓜、辣椒、生菜等，科考队员在越冬期间也能吃到新鲜蔬菜。当然，根据南极环境保护相关要求，在南极种植蔬菜是在严格受控环境下开展的。中山站与其他考察站一样，也建有污水与垃圾处理系统。
考察站的电力供应主要是由3台150千瓦柴油发电机组提供，可以保证站区生活、工作和科研等的连续用电，同时也逐步加大了风能、太阳能等清洁能源的使用。利用发电机的余热，可为宿舍栋提供24小时热水，并维持南极低温环境下管路不被结冻。除了节能，发电机还都安装有消烟和减噪设备，最大程度地保护大气环境。
由于远离人类文明社会，中山站需要强大的独立后勤支撑能力。站上配备了多种型号和用途的雪地车、工程机械、雪地摩托、越野车等，度夏期间还有直升机驻留。这种大型雪地车拥有宽大的冰雪履带以分散压强，在雪面行进时，其对雪面的压强甚至只有人员脚底对雪面压强的五分之一，因此非常适合在南极的雪面行动。
中山站所在的拉斯曼丘陵地处南极圈之内，普里兹湾东南沿岸，西南距艾默里冰架和查尔斯王子山脉几百千米，是进行南极海洋和大陆科学考察的理想区域。考察队员在这里开展极区高空大气物理、冰雪、海洋、地质、地球化学（陨石）、地理、环境监测等科研观测和研究。站上的气象观测场、固体潮观测室、地震地磁绝对值观测室、高空大气物理观测室、激光雷达观测舱等均配备有相应的科学观测设备和仪器。