若说川娃儿离开家后，最想念什么菜，那就是儿菜了。这种造型奇特的菜，是川渝地区的特产。小时候，我一度以为全国各地都是有儿菜的，直到外出读书，才沮丧地发现，想要吃它，只能回家去吃。于是每一次回家，都无比珍惜能吃到儿菜的机会。
儿菜中文正名为“抱子芥”，是芥菜的一个变种。川渝地区的秋季高温多湿，因此最合适种植儿菜，若是挪到别的地方，反倒不会好吃了。川渝地区的人们在每年八月的时候提前在谷穂散籽后放水待干，等到八月下旬水稻收割后，便开始种植儿菜了。儿菜的生长力十分旺盛，不需要多么精心的照顾便可大量产出。
儿菜个儿大扁圆，单株可达4公斤，虽然有着一个萌萌哒的名字，但却是名副其实的大块头。为什么它会有这个跟自身反差甚大的名字呢？
还是由于它那独特的造型。你看着儿菜的图片就能发现，儿菜长着一个个翠绿的腋芽，紧密地环绕相抱在主体的根茎部上，就如同无数个小孩子围着它的母亲，通俗一点，它也可以叫超生游击队。这是因为儿菜非常独特的生长方式导致的，当儿菜的幼苗生长到一定阶段时，从叶腋处长出的芽便会不断膨大，成为芽块。
很多人分不清儿菜跟榨菜，这还要从它们的老祖宗芥菜说起。芥菜，是由黑芥和芸薹杂交产生的，因为它味道辛香，受到了古代人的偏爱，培育出了丰富多彩的变种，有的专门吃叶，有的专门吃根，有的专门吃茎，有的采取种子制成中国传统“芥末”。榨菜也来自芥菜的一个变种，中文正名茎瘤芥，因为它叶柄基部鼓起一个个“瘤”，看上去有点克味。
儿菜可以说是芥菜中的一股清流，它虽然是芥菜的变种，但却有着芥菜不同的清甜感，还保留了天然的柔嫩口感，不管怎么烹饪，炒着吃，煮着吃，凉拌着吃，还是做泡菜吃等等，它吃起来都会有非常细嫩的感觉。川渝地区喜欢吃辛辣重口的食物，肉类大多比较油腻，调料中常用辣椒，花椒等物，这些食物吃多了可能会觉得肠胃难受。儿菜吃起来比较爽口，能化解油腻辛辣感，便成为了川渝地区家家户户餐桌上的必备菜肴。
儿菜的吃法多样，如腊肉炒儿菜、五花肉炒儿菜、腌儿菜和清水儿菜等。每一种做法都能体现出儿菜的美味，尤其是清水煮儿菜，更能体现儿菜的清甜和柔嫩口感。