座头鲸（Megaptera novaeangliae）是一种徜徉于广袤海洋中的庞然大物，成年个体体长可达十数米，体重接近30吨。像须鲸科的很多成员一样，它们也主要以磷虾等小型甲壳生物为食。看到这些特征，你可能会猜想座头鲸大概如与世无争的宽厚长者一般，是个在海中自由游荡，安享岁月流逝的角色。
然而，许多案例却表明，座头鲸是一种喜欢“挺身而出”的动物——它们似乎尤其喜欢在虎鲸（Orcinus orca）捕猎时对它们的猎物“拔刀相助”，驱赶虎鲸，营救被捕猎的动物。
2009年，一只B型虎鲸（主要以鳍足类动物为食）在攻击一只食蟹海豹（画面远端）。一只座头鲸前去干预（画面近端）丨J. Durban
座头鲸和虎鲸之间有着怎样的恩怨情仇，为什么这样要找虎鲸的麻烦？来自美国加州西南渔业科学中心的罗伯特·皮特曼（Robert L. Pitman）及其庞大的团队共同对座头鲸和虎鲸的冲突问题进行了探究，相关的论文发表在《海洋哺乳动物科学》（Marine Mammal Science）上。
与座头鲸不同，虎鲸是一类凶悍的肉食动物，它们常常结伴而行，如群狼般突袭猎物。这些猎手大致可分为两类，其中一类主要捕食鱼类，而另一种则主要捕食海洋哺乳动物——比如海豹等哺乳动物，甚至是未成年的大型鲸类。皮特曼和他的同事们对有记载的115起虎鲸-座头鲸冲突事件进行了详细的统计，这些事件发生在1951-2012年间，由遍布世界各地的至少54名记录者提供，其中既包括专业的研究者，也有业余的爱好者。
他们发现，在所有的座头鲸干预案例中，95%的虎鲸的攻击对象都是哺乳动物。令人惊讶的是，大多数冲突（57%）却是由座头鲸主动发起的。它们甚至会从几千米外赶过来干扰虎鲸的捕食，而且无论虎鲸的猎物是什么——事实上，这部分案例中，只有11%的状况是虎鲸在追捕其他座头鲸，而89%的状况是虎鲸们正在追杀海豹、海狮、翻车鲀、灰鲸幼崽等其他动物。
目击者们曾观察到这样的事件：“我们观察到一群虎鲸追杀一对灰鲸（Eschrichtius robustus）母子，然后一只座头鲸突然出现，发出吼声召唤同伴，随即就又出现了四只或者更多的座头鲸，它们协力赶走了虎鲸，而灰鲸母子得以幸存。”另一个案例中，一群虎鲸试图将一只灰鲸幼崽与母灰鲸分开，得手后试图溺死幼崽。两只座头鲸中途杀出，用身体阻挡虎鲸靠近受伤的灰鲸幼崽。
最终灰鲸幼崽仍然死去，但座头鲸仍然留在该片区域阻止虎鲸前去分食丨BBC
值得一提的是，一只雄性座头鲸曾在1988年被拍摄到参与营救一只北海狮（Eumetopias jubatus），而在2003年，它又与虎鲸勇敢斗争，解救了另一只北海狮，并被围观群众再一次拍到。研究者们仔细比对了两张照片，确认了这只座头鲸15年如一日的英勇行为——或许北海狮应该为它颁发“匡扶正义”的锦旗，以表彰它对北海狮深沉的博爱。
种种迹象表明，座头鲸们或许是依赖敏锐的听觉去发现虎鲸的捕食行为，再前往干预的。在北太平洋区域活动、以海洋哺乳动物为食的虎鲸们在追踪猎物时往往是非常安静的，这可能就是因为它们的猎物都听觉灵敏；而一旦锁定目标、开始攻击时，虎鲸们则开始大呼小叫，这或许是它们之间的交流手段。座头鲸可能就是听到了虎鲸捕食时的声音后做出应对——在一个案例中。座头鲸甚至从7.8千米远的地方一路赶来。
看起来，座头鲸就是听到了虎鲸的声音才前来进行破坏，而非回应被捕猎者的声音。所以，在到达虎鲸捕猎区域前，座头鲸大概也不知道自己要营救的是什么动物，也许也并不在乎。
事实上，座头鲸针对的对象也不仅仅是虎鲸，领航鲸亚科的拟虎鲸（Pseudorca crassidens）及领航鲸（Globicephala spp.）也对大型鲸类的幼崽发起过进攻，也同样遭遇过座头鲸的主动回击。有人曾观察到“五只拟虎鲸正在安安静静地分食一条鱼，这时一只座头鲸突然出现，直接冲锋到它们的最中央，然后像打保龄球一样轻松把那些拟虎鲸打跑。拟虎鲸们逃跑时还发出尖锐的叫声。”
座头鲸之所以如此“敢打敢拼”，或许这是由于它们很清楚虎鲸这样的捕食者还不是自己的对手。即使是一只没有帮手的座头鲸，也敢于主动去找10余只虎鲸的麻烦，而如果虎鲸偶遇了没有幼崽在旁的座头鲸，也几乎不会采取任何进攻活动。成年座头鲸拥有长达5米、重达一吨多的巨大胸鳍，而且又极其灵活易于操控，上面还往往附着了一些大而尖锐的藤壶（Coronula spp.），击中对手时可以割裂其血肉。
在面对虎鲸时，座头鲸往往只是胡乱挥舞它们的胸鳍，拍打它们的尾鳍；但虎鲸却似乎很清楚一旦被击中的可怕后果，选择保持距离。因此，成年座头鲸面对虎鲸时基本上立于不败之地。
可是，座头鲸这种将捕食者好事搅和黄这种习惯从哪来？研究者还不能给出确切答案。不过，在43%由虎鲸首先挑事儿的冲突中，虎鲸的目标往往都是座头鲸的幼崽。座头鲸幼崽相对弱小，在体型上并不具备对虎鲸的绝对优势。
虎鲸们常常试图把幼年的座头鲸和它们的长辈分开而攻击幼崽，而此时座头鲸母亲则会把幼崽驮在后背和后脑上，托出水面以避开攻击。如果有不止一只成年座头鲸在场，它们有时会把幼崽围在中央进行保护。在一次冲突中，观察者看到15只虎鲸在围攻三只座头鲸中比较幼小的一只，在激战开始后一小时左右，另外三只座头鲸“快速赶到战场，并且似乎把虎鲸们赶走了”。
这样的案例，或许提示了为什么座头鲸和虎鲸“结下了梁子”。2003年7月，17只虎鲸攻击两只座头鲸保护下的座头鲸幼崽，另外三只座头鲸赶来驱逐了这些虎鲸丨Flip Nicklin/Minden Pictures
参加营救行动可是要花费大量时间、精力，甚至冒着受伤风险的。但座头鲸显然乐于此道。
对此，皮特曼给出了他的猜测：尽管座头鲸的小团队往往是松散、不稳定的，但是它们却有着非常稳定的繁殖区域；幼崽长大之后，对它曾经居留的繁殖地也会保持极大的忠诚。因此，保护别的座头鲸的幼崽有利于繁殖海域的维持稳定，为它们的进一步繁殖栖息打下基础。至于对其他物种的保护，在皮特曼看来，它们或许就是闲得无聊而已。对于座头鲸来说，反正它们和虎鲸搏斗也很少受伤，它们也就不介意把种内的互助扩散到物种之间。
搞不好完全是找下消遣，锻炼筋骨，小试身手罢了。
总之，尽管在我们看来座头鲸这种拔刀相助的作风显得非常热血，但这背后，究竟是静极思动，还是对虎鲸的仇深似海，或是只因为打跑虎鲸的“这个feel倍儿爽”，还要等待海洋生物学家们的进一步研究才能揭晓答案。