2020年尚未过半，但它似乎注定成为一个不寻常的年份。2020年上半年，当我们在与极端的病毒抗争的时候，地球同样正经历着极端的气候变化。刚刚过去的2020年5月，是有记录以来最炎热的5月（与2016年5月的高温纪录持平）。全球高温不断刷新纪录，森林火灾在南半球肆虐，南北极地区出现了出乎意料的转变。2020年的地球有许多“颜色”，但有些颜色或许并没有听起来的那么美丽。黑色的夏天：澳大利亚丛林大火。
2019年12月，澳大利亚东部的森林火灾烟尘的卫星图像。| 图片来源：European Space Agency时间倒回差不多整整一年前。2019年6月，澳大利亚昆士兰比往年更干旱，降雨更为稀少。昆士兰的丛林大火季也比以往提早了约2个月。当时已有地方机构发出警告，2019年的森林大火可能会更为猛烈。然而，火灾的发展还是出乎了所有人的预料。澳大利亚森林火灾时有发生，但这次山火季却比往年更为猛烈。
从2019年下半年开始，森林大火几乎影响到了澳大利亚全国，直到2019年年底至2020年年初，火灾到达了顶峰。截至2020年3月，这场森林大火烧毁了约18万平方千米的面积。森林大火还会产生一系列后续的反应，比如，森林大火本身会引起雷暴天气，从而增加雷电的风险，进而引起更大面积的火灾。此外，森林火灾还带来了严重的烟尘污染，导致堪培拉等地的空气质量一度下跌到全球“垫底”。
2020年1月的卫星图像还显示，烟尘已经对新西兰的空气质量产生了影响。烧焦的树木，浓重的烟尘，有人把澳大利亚的这个夏天称为“黑色的夏天”。绿色的南极：南极绿藻。今年年初，科学家在南极地区记录到了新的高温点——20.75℃（但该纪录有待进一步核验确认）。虽然一个数据点很难反映出气候变化的趋势，但不可否认的是，近年来南极确实在变热。温度等变化可能会带来更复杂的极地生态系统的转变。
今年5月，剑桥大学的科学家团队首次公布了南极半岛的绿藻分布图。南极的绿藻是一种雪生藻类，它们利用冰雪融水和动物的排泄物作为水源和养分存活，是南极冻原系统中的一种重要生产者。在这项研究中，科学家利用卫星遥感图像发现了1600多处绿藻暴发点。绿藻与温度的关系比想象中更为复杂，在南极半岛的部分地区，随着气温升高，南极绿藻的总量可能会持续增长。未来的南极可能会变得更“绿”。火红的北极：北极放大效应。
从1960年到2019年，全球各地区平均温度的变化。北极地区的升温比全球其他地方更快。| 图片来源：NASA-GISS北极热浪使西伯利亚的气温在夏季的开端飙升到了近38摄氏度。虽然北极的环境变化已经持续发展了约30年，但这仍然是一个惊人的纪录。早在19世纪90年代，科学家就预测，大气中二氧化碳含量的增加将导致地球变暖，特别是在北极地区，具有反射作用的雪和海冰的消失会加剧这一该地区的变暖。
气候模型指出，随着温室气体浓度的增加，“北极放大效应”会逐渐显现，北极变暖的速度大约是全球变暖速度的两倍。根据哥白尼地球观测计划，西伯利亚西部今年经历了有记录以来最炎热的春天，这种异常的高温预计不会很快结束。北极气候论坛预测，至少在8月间，北极大部分地区的气温将高于平均水平。为什么这股热浪一直徘徊？目前还没有人给出完整的答案。一般来说，热浪与不寻常的急流模式有关，西伯利亚热浪也不例外。
一股持续的急流向北摆动，将该地区置于气象学家所称的“脊”之下，当急流像这样向北摆动时，会让更暖的空气进入该地区，从而升高地表温度。我们确定的是，我们看到了热浪的显著影响，特别是让海冰的消失变得更早了。在卫星图像中，西伯利亚海岸附近的海冰看起来像“千疮百孔”瑞士奶酪。海冰损失也会进一步影响温度，形成一个反馈回路。地球的冰雪覆盖反射着太阳的能量，有助于保持地区的凉爽。
当这层反射的“盖子”消失后，颜色更暗的海洋和陆地会吸收热量，从而进一步提高地表温度。在西伯利亚海岸的一些地区，海面温度已经非常高，而温暖的海水将导致更多融化。在陆地上，一个很大的问题是变暖的永久冻土，也就是在北极地形之下一直冰冻的土壤。当房屋和桥梁下的永久冻土融化时，基础设施可能会下沉、倾斜甚至坍塌。融化的永久冻土同样造成了一个不太明显但更具破坏性的问题。
土壤融化时，土壤中的微生物开始将有机物质转化为二氧化碳和甲烷。这两种温室气体都会加剧地球的变暖。卫星图像显示，由于永久冻土融化，巨大的燃料罐坍塌，导致诺里尔斯克的油泄露流入周边河流。来源：Contains modified Copernicus Sentinel data 2020。
在去年发表的一项研究中，研究人员发现，从2007年到2016年的10年间，世界各地的永久冻土平均变暖了约0.3摄氏度，其中升温最快的是西伯利亚地区。目前的西伯利亚热浪如果持续下去，将在局部地区加剧永久冻土的变暖和融化。极端的温暖也增加了野火的风险。干燥的森林更容易发生火灾，当森林燃烧时，留下深色的裸露的土壤，吸收更多的热量，又会加速变暖。我们已经看到北极地区发生了几年极端的森林火灾。
一些科学家推测，去年的西伯利亚火灾可能在泥炭沼泽中持续燃烧了整个冬天，它们今年或许会卷土重来。北极正在发生的事情是真实存在的，这是令人不安的一种模式，高温的北极也是地球发出的一个“红色”警告。蓝色的高原：认识高原湖泊。在气候变化的同时，科学家也在努力了解并量化气候因素的影响。
6月29日，中国科学院青藏高原研究所发布了一项最新研究表明，根据科学估算，青藏高原湖泊蒸发总量为每年约517亿吨，这相当于3500多个西湖的水量。青藏高原也被称为“亚洲水塔”，这里湖泊密布，保存着重要的淡水资源。事实上，青藏高原的湖泊面积占到了中国湖泊总面积的一半以上。这样准确的估算结果为湖泊与气候的相互作用，以及水资源储量提供了可靠的数据参考。
研究人员表示，未来高海拔湖泊蒸发量的变化数据尚不清楚，但研究中的估算方法或许可以拓展到世界其他地区的湖泊，从而更好地理解未来全球水平衡和气候变化的影响。