对于人类来说，输液是一种常见的给药方法。药物直接通过针头进入静脉，然后由心脏输送到全身各处，比口服吃药的方法见效更快些。可是我们经常也会看到路边的树木上也挂着输液袋或注射器，就像这样：大树也需要输液治病吗？大树又没有血液循环，给它输液有什么作用呢？其实，虽然大树没有心脏和血管，但是大树输液确实是一种有效为树木提供营养和保护的手段。说起这个，还要从大树输液的起源和历史讲起。
根据一位植物学家的记载，早在约800年前，中东的一些园丁就尝试过用针将液体直接打入植物，想要改变植物的颜色和味道。而另一位有本可证的尝试植物注射的人，就是文艺复兴时代的大发明家达芬奇。但是达芬奇给苹果树注射的既不是营养，也不是药物，而是砒霜一类的毒药，目的是防止行人偷苹果。与此相比，直到17世纪，英国的哈维才发现了人体血液循环的规律，而建立在这一基础上的人体静脉注射肯定也是在这之后才出现的事。
这样算来，人们给大树输液的历史可要比给人输液的历史久远很多。
植物作为活着的生命体，自然需要新陈代谢和物质交换。如果植物体积较小，那么靠细胞和细胞之间的直接交换就可以满足物质交流的需要了，例如苔藓类的植物就是这样。但是对于大一些的植物——例如大树——来说，细胞数目太多，体积很大，光靠细胞之间的渗透交流就不够了。因此，植物进化出了自己的“高速公路”和“高铁”，那就是植物的维管系统。
具有维管系统的植物称为维管植物，除了藻类和苔藓之外，其它常见的植物都属于维管植物。而在维管系统中，起类似人体“动脉”作用的结构，是其中的导管。导管是一根根小管子，连通根和每一个分枝。植物由根部吸收的水分和无机盐类营养，都是通过导管向上输送给分枝，然后由分枝里的导管输送给叶子、花和果实等器官。
对于动物来说，体内的血液循环是由心脏驱动的。植物没有心脏，所以就需要使用其它动力来源。
植物导管把水从根部运送到顶端，其动力的来源之一是一种被称为“毛细现象”的物理原理。我们都有这样的体会：如果把一根吸管插到饮料里，那么吸管里的液面就要比周围的饮料液面高一点。这是液体内部的表面张力将液体表面沿吸管壁抬升的结果。如果管子越细，那么毛细现象就越强，液面上升得就越高。所以，植物把自己的导管做得尽量细，这样就可以利用毛细现象，把液体“吸”上较高的地方。
从上文中我们知道了，植物与动物类似，也有一个能够沟通整个身体的液体系统。因此，只要将药物或者营养通过管子输入到树木主干的木质部里，这些药物或营养就可以顺着导管而输送到植物全身了。如果把营养直接放在根部附近的土壤里，就无法保证这些营养都被树木吸走。事实上，大部分营养都是被微生物吃掉了，输液就可以避免这个问题。
再者，大城市中，为了保护市民的安全，不适宜喷撒农药，而输液不但可以有效地避免农药挥散到空气中，也可以避免人们接触到沾着药的植物叶片等。所以，随着全世界范围内城市化程度的提高，大树输液的技术就重新得到了人们的重视，我们也就频繁地在街上看到打着吊针的大树了。