畲族是我国少数民族之一，主要分布在浙江南部、福建北部，在江西、广东、安徽等地也有部分散居。他们自称“山哈”，意为山里的客人，显见他们的居住环境与大山有关。长期以来，畲族先辈以游耕为主要生计方式，历尽艰险，不断迁徙，从其祖居地广东潮州凤凰山四散迁徙到浙江、福建、江西、安徽等地，最终形成今天的分布格局。
历史上，畲族人过着刀耕火种、游移不定的生活，为了适应这种生计方式，他们“结庐山谷，诛茅为瓦，编竹为篱，伐荻为户牖”。即在山谷间搭建简易的山棚，称为“草寮”或“草厝”，用竹木当作支柱与支架，用茅草编制草帘作瓦片，用小竹片、芦苇秆编制篱笆，用荻条编制门窗……一切建材皆取自于大自然。明清之后，畲族人逐步趋向定居农业，也开始建设适宜定居的民居建筑式样，由茅草屋向土木结构民居过渡。
畲族人称呼自己的屋宇为“寮”，根据建筑用材又分为“草寮”“木寮”“瓦寮”等。他们一般选择离县城不远的大山建房，然后形成村寨，多以山坡、向阳、避风、有水源为佳地。在村寨周边种植松树、枫树、榅树、青栗、苦槠等树，在自己的房前屋后栽种果树或毛竹，这样可以实现“村口有树能挡风，屋后种树能蓄水”的畲族人的环境观，既净化了村寨空气，也实践了畲族谚语“造成风水画成龙”的意境。
现行的畲族屋宇多以土木结构瓦房为主要式样，分为平房和层楼。平房布局基本为方形，房顶呈金字状。屋内分厅堂、厢房，即中间厅堂、两侧厢房。中间厅堂又分为前后庭，中间用木制屏风隔开，两旁留有出入小门，左门顶上设有神龛，右门顶上设祖神位，后庭用于放置日用杂物。左右厢房分别隔开，计四间，其中右厢房后段为厨房，其余三间为卧室。层楼多为两层，上层用于储存粮食和杂物，下层用于住人，楼上有出廊到平台。
下层的空间分布与平房布局基本一致。
畲族民居，小则住一至两户人家，大则“房即村、村即房”，形成大房子村寨。比较有代表性的是位于福建省霞浦县崇儒乡樟坑村的大房子。这座房子坐落于海拔400多米的高山上，建成于1850年，俗称樟坑大厝。大厝建筑面积为3266平方米，由三座整体衔接的大厝连在一起，长52米，深6米。大厝里有99根柱子，9厅44间房，大厝外墙上砌有7.5米高的马鞍形防火墙。
厝内柱子、门窗、神龛上雕刻有花鸟鱼虫和五彩装饰。厝内世代居住的蓝姓畲民，同根同源，人丁最旺时有150多人，相当于一个自然村的人数。现在厝内还住着十几户人家。
畲族古民居以深宅大院居多，厅堂高大宽敞，神龛、窗棂都有木雕、浮雕装饰。大门与天井用石雕装饰，前有照墙，后有回照墙。大厅、台基、墙体用三合土筑成，两侧高出屋面的山墙为防火墙。每座民居就是一个小庄园，别有韵味。
畲族人营造屋宇，一般是“一户建屋，户户帮工”，帮工者只用酒饭，不要工钱，体现畲族人互帮互助的良好传统。他们营造屋宇的基本做法是，先打地基、立柱、上梁，搭好架子，然后在屋顶铺瓦，最后是砌墙、建灶、铺地、装饰屋内。屋宇营造一般不会一气呵成，会选择农忙时少干或不干，农闲时多干。
营造屋宇时，有些关键环节也要遵守畲族的民间习俗传统。
如营造前要选择黄道吉日奠基，以做好房屋地基，然后就可以开始劈料、立柱等各种建造工作了。上梁是畲族人营造屋宇过程中非常重要的一环，同样要选择吉日，然后备好肉、酒、菜，以及草鞋、木屐、雨伞、笔墨砚、镜子、胭脂、头梳、花线、红带子等物品，以祭祀鲁班仙，请紫微銮驾。
上梁时辰一到，即刻鞭炮齐鸣，木匠师傅将缠有红布的正梁架好后，屋主用亲朋送来的稻米与红布压梁，将备好的馒头分馈众人，以示好彩头，并在当晚宴请工匠和亲戚朋友，以示感谢与庆祝。
房屋主体架构建好后，砌灶要选吉日。畲族厨房多设在墙角，灶台的墙上是灶王、灶婆的神龛，灶台上串联3口小铁锅。两个灶膛可同时烧火，做饭、炒菜两不误。最里面的锅装着热水，木板锅盖中央再开一个小圆锅盖，既方便取水又保温。
灶台高至小腹，方便炊事，烧火的灶眼与灶台间有挡墙，既挡烟灰，又可放置调料。灶台左侧放置菜板，下面是倒脏水的小池，将脏水直排到外面。一个两平米左右的三角区域规划得合理紧凑。旁边摆着八仙桌和长条凳，吃饭、会客极为方便。
入宅也要选吉日。入宅时，全家总动员，家庭成员各个手拿工具、火把、灯笼等，象征红红火火。户主肩挑祖公香炉、斗灯和火钵，一路不断往火里撒盐，发出爆噗声，表示兴旺发财。到新屋时，按辈分大小逐次入屋，将祖公香炉、斗灯移到厅堂桌上，点燃香、烛祭拜。当晚，在新厝内要宴请宾朋。
畲族民居，从其营造初始的选址、选材、上梁，到后期的装饰、入宅，都饱含了畲族历史发展中所累积的民族智慧，做到了人与自然的和谐共生。