公元前44年的3月15日，凯撒大帝被暗杀，引发了罗马共和国和埃及托勒密王朝的一场为时17年的权力斗争。这场血腥的战争终结了罗马共和国和克利奥帕特拉（埃及艳后）统治下的托勒密王朝，导致了罗马帝国的崛起。公元前27年，恺撒大帝的侄子屋大维成为了罗马帝国的奥古斯都大帝。这一历史转变是西方文明史上最重要的政治转型。
相传恺撒的遇刺正值古地中海地区的动荡不安之时：奇怪的大气现象，异常恶劣的天气，导致农作物歉收、粮食短缺，饥荒遍野，疾病肆虐，甚至导致了埃及农业赖以生存的尼罗河洪水的匮乏。所有的这些情况都加剧了时局的动荡。
1988年，古典学家Phyllis Forsyth提出，这些现象很可能是由发生在公元前44年的西西里岛上的埃特纳火山爆发造成的，认为随火山喷发而被释放到大气中的气溶胶粒子会将阳光反射回太空，使气候变冷，从而导致了当时的种种问题。
Forsyth的说法得到了一些气候学家的认同，他们认为埃特纳火山的爆发的确可以造成一些破坏，从而改变气候、间接削弱了罗马和埃及帝国的国力。美国沙漠研究所的气候学家Joseph R. McConnell就是其中之一，但是，一项由他最近领导的古气候研究对这段历史提出了一些新的见解。
新的研究表明，造成了这些极端气候现象的，应该是在公元前43年发生在阿拉斯加的奧克莫克火山爆发。这是一次大规模的火山喷发，它形成了一个10公里宽的巨大火山口边缘。在阿拉斯加的乌姆纳克岛上，一个10公里宽的火山口（右上）是由发生在公元前43年的奧克莫克火山爆发造成的。
研究结果被发表在了近期的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，在论文中，他们描述了三条线索来支持新的见解。第一个来自于从格陵兰岛的冰原深处采集到的冰样本，这些冰中封存着自它们在数十万年形成之时的空气，为大气状况提供了可追溯的记录。研究人员发现，这些冰芯中含有自公元前43年的火山喷发中留下的固体颗粒、灰尘和火山灰。经过分析这些颗粒的地球化学性质，他们发现这些颗粒与来自奥克莫火山的样本相符。
过去的火山爆发被详细地“记录”和“保存”在了格陵兰岛的冰原中，研究人员可以通过深海钻探来获得这些冰芯记录。第二条古气候证据来自于从中国、欧洲和北美等北半球地区获取的树木年轮和洞穴沉积物（钟乳石和石笋）。从这些证据来看，公元前43年至公元前34年是过去的2500年中第四个最冷的十年，而公元前43年和公元前42年分别是第2和第8寒冷的年份。
图中所示的是在公元前59年到公元前20年间，欧洲夏季气温、火山硫、火山灰水平，与奧克莫克火山爆发的关系。第三个线索来自于计算机模拟结果。当研究人员将这些数据输入到一个被称为地球系统模型（CESM）的气候建模系统之后，它生成的结果表明，在公元前43-42年之间，奥克莫克火山的喷发导致整个地中海南部和北非的温度下降0.7到7.4摄氏度，这一冷却过程一直持续到公元前30年代。
此外，在这段期间，夏季和秋季的降雨量增加，损害了农作物。而与此同时，尼罗河上游干燥，没有出现洪水。这些情况使得McConnell认为，奥克莫克火山很可能在公元前43年及其之后，对温度、降雨，以及农业生产产生了重大影响。
然而，把重大的历史转变归咎于气候事件的科学研究存在一个主要问题，那就是它会忽视历史问题本身所含有的大量不同因素。这往往会导致故事被过度简化，或变成可以很容易用科学来“解释”或“解决”的问题。而事实是，当我们放大历史事件时，会发现它们所含有的细节实则非常错综复杂。罗马从共和国到君主政体的过渡是一个漫长而复杂的过程，它经历了屋大维、马克·安东尼和雷必达三人的执政时期。
它涉及到许多具有不同动机、不同目的的人和党派。研究这样一段历史对史学家来说都是一项很高的挑战，有多少本厚厚的著作都在尽可能地对这个时期进行描绘和解读。因此对于这一历史时期，公元前43年的奥克莫克火山爆发或许的确造成了严重的影响；但或许更不容我们忽视的，是个人、政治和军事决策在导致了罗马和埃及的这段历史如何展开中所起到的决定性作用。