棕子香，香厨房。艾叶香，香满堂。桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄。这儿端阳，那儿端阳，处处都端阳。这首童谣所唱的便是端午节。农历五月初五是中国民间的传统节日——端午节，它是中华民族最古老的传统节日之一。可以说，端午节是中国人最熟悉的节日，却也是中国人最陌生的节日。除了纪念屈原、赛龙舟、吃粽子，围绕端午节还有哪些鲜为人知的历史故事和丰富多彩的活动呢？
除了有“端阳”的称呼之外，端午节还有20多个不一样的称呼，如端五节、重五节、重午节、天中节、夏节、五月节、菖蒲节、龙舟节、浴兰节、解粽节、女儿节，等等。每一个名称都代表了人们对端午这个传统节日的一种独特的理解。
除了有众多意义不同的“名字”之外，关于端午节的起源也有多种说法，大家最熟悉的就是屈原说。屈原是春秋时期楚国的大臣，他曾写下《离骚》《天问》《九歌》等不朽诗篇，影响深远。
公元前278年，秦军攻破楚国都城，屈原于五月初五投汨罗江而死。传说屈原死后，楚国百姓异常哀痛，纷纷到汨罗江边去凭吊。人们拿出准备的各种食物丢进江里，意在喂饱江里的鱼虾等，这样它们就不会去咬食屈原的身体。后来，慢慢演变为在每年的五月初五，开展吃粽子、喝雄黄酒、龙舟竞渡等民间风俗活动，目的都是为了纪念爱国诗人屈原。
在我国江浙一带，则流传着端午节是为了纪念春秋时期的名臣伍子胥的说法。
伍子胥曾辅助吴王夫差打败越国，越王勾践请和，伍子胥建议夫差应彻底消灭越国，夫差不听，更听信谗言，赐死伍子胥。伍子胥自刎而死，死前说道：“我死后，将我的眼睛挖出来悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”夫差怒不可遏，命人于五月初五将伍子胥的尸体扔入江中。吴国百姓十分敬重和缅怀伍子胥，将其尸首打捞上来埋在吴县胥口。此后，吴越人民奉伍子胥为江神、波神，还专门供奉有伍相祠。
2006年初，“伍子胥起源说”的苏州端午节被列入首批国家级非物质文化遗产代表作名录。
还有人认为端午节来源于曹娥庙中供奉的曹娥娘娘。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，为了找到父亲的尸身，她于五月初五投江，之后抱出父尸，就此传为佳话。人们被她的孝节所感动，将其殉父之处称作曹娥江，在其投江之处兴建曹娥庙，将其居住的村镇改名为曹娥镇。因为曹娥投江的那一天正是五月初五，因此，很多人也将端午节视作怀念孝女曹娥的日子。
进入20世纪后，学界关于端午起源的说法不一，诗人闻一多先生认为端午节起源于古代对龙图腾的崇拜。他在《端午考》一文中提出端午节是吴越民族举行图腾崇拜的节日，是“龙的节日”。近代大量出土文物和考古研究证实，在新石器时代，长江中下游地区有一个崇拜龙图腾的部族——百越族，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。
在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族之中，其余部分则演变为南方少数民族，因此，端午节也成为全中华民族的节日。
提到花神，大家脑海里就会出现诸如牡丹仙子一样美丽脱俗的女神形象。但今天我们要说的这位石榴花神，则会让人大跌眼镜。关于五月石榴花神的传说，最著名的是钟馗。钟馗，生前性情暴烈正直，死后更誓言除尽天下妖魔鬼怪，其嫉恶如仇的性格恰如石榴花般火热刚烈，适逢端午时节石榴花开，大家便把钟馗视为石榴花神。
除了将钟馗奉为石榴花神之外，人们还习惯于端午节时，在家门之上悬挂张贴钟馗画像，用以镇宅辟邪。
只见画中的钟馗面貌狰狞可怕，手持宝剑，民间相传的“鬼王”果然名不虚传。据记载，钟馗在唐高祖武德年间入京应试考取状元，但因相貌丑陋而被除名，他一怒之下触阶而死。唐高祖感动之余，便赐绿袍将其厚葬。钟馗死后成神，曾替唐玄宗捉鬼，后世便将他尊为“鬼王”。五月也称“恶月”，天气湿热，病疫流行，古人认为这都是恶鬼作怪，此时应请出钟馗来消灾解厄，这也是端午节张贴钟馗画像的原由。
门上张贴钟馗画像远远不够，端午节时还有跳钟馗的活动，这是古徽州遗存下来的一种民俗表演。据称，跳钟馗流行于明万历年间，距今已有400多年的历史。之所以在端午节演出跳钟馗，寓意消除五毒，驱邪降福，保佑百姓安康。跳钟馗以跳为主，形成一种独特的舞姿。表演时，最前边是“蝙蝠”，蝙蝠引路寓意引福，钟馗赐福，福满人间。只见“钟馗”手持宝剑，饮雄黄酒壮胆，奋勇斩杀“五毒”。
明清时期，为趋疫辟邪，民间百姓过端午时多在门前悬挂艾叶和菖蒲，张贴钟馗像，佩戴香囊等，同时有赛龙舟、吃粽子、饮雄黄酒、吃五毒饼等习俗。皇宫里的端午习俗与民间大体一致，但相比之下，民间百姓的端午有“趣”有“味”，而皇宫帝王的端午则有“规”有“格”，皇家过端午更为精致讲究。
一进五月，紫禁城里的人们就开始忙碌起来，这座金瓦红墙的宫城被装扮成“端午风”：厚重红漆的宫门旁摆放好菖蒲、艾叶；门上悬挂吊屏，上面绘有“降五毒”的故事。宫里的贵人们也开始精心打扮起来：帝后妃嫔等要穿上绣有五毒、艾虎等图案的补子蟒衣，佩戴特制的绣有五毒图案的香囊和首饰。如清乾隆朝《穿戴档》记载，乾隆皇帝规定“每年五月初一日起挂五毒荷包”，以应节日气氛。
故宫博物院收藏有一套清同治明黄色缎地平金银彩绣五毒活计，包括荷包、烟荷包、表套、扇套、镜子、粉盒、名姓片套等九件，通体以金银线和五彩丝线绣五毒和大吉葫芦纹，即当时宫廷所用的端午佩饰，做工精美。
提到端午节的美食，大家第一时间想到的就是粽子。满族旧俗十分独特，端午节吃的不是粽子，而是一种叫椴木饽饽的食物。满族人也用椴木饽饽来祭神，清朝入关以后，紫禁城坤宁宫内五月祭神仍使用椴木饽饽。
后来，皇帝入乡随俗，端午节也开始吃粽子，并且数量相当惊人。据乾隆十八年（1753年）《节次照常膳底档》记载，五月初一日至初五，乾隆皇帝的膳桌上一共摆了1332个粽子。皇帝当然吃不了那么多，大部分都用来赏赐，君臣共享粽子宴。这一天宫中的粽子消耗量极大，以至宫中的御膳房都忙不过来了。为了博得乾隆皇帝的欢心，御膳房的厨师们还要绞尽脑汁开发新品种的粽子，从外形、大小，到馅香选料等，无一不考究。
直到新开发设计的粽子获得了乾隆皇帝的满意批示，厨师们心里的一块石头才能落地。
除了粽子，端午节时，皇帝还会赏赐大臣一种食物——枭羹。枭羹，即用枭肉制作的羹汤，汉代中后期直至明清，枭羹成为皇帝端午节赐宴中的特殊食物，是古代端午文化的一个重要组成部分。枭一向被视为食母的不孝之鸟。古人认为，枭在幼小时候，依靠母亲喂食，等长大后，一旦母鸟无法再提供足够的食物，就吃掉母鸟，扬长而去，品性极其恶劣。
汉武帝以后，皇帝端午赐百官枭羹，除了寓意消除恶鸟、鼓励孝道之外，还旨在提醒大臣要对皇帝保持忠诚。端午节赛龙舟是传统项目，清代宫廷赛龙舟活动多在圆明园福海进行，届时，皇帝会亲临观看。赛龙舟结束后，皇帝有时也会去戏楼看戏，演出的剧目多为驱邪避病的节令戏，主要内容为天师除毒、屈原成仙、采药伏魔等应时应景的题材。
古代过端午节，还有一件非常重要的事情，就是皇帝要赏赐皇亲国戚、大臣和外国使节等人。皇帝的赏赐之物五花八门，但都与端午节密切相关，如赏赐大臣乘坐龙舟游湖，赏赐各种美食，除此之外，还会赏赐精美扇子、茶叶饮品和避暑药品等，这些赏赐虽非至宝，但也都是精细珍贵的好物件。
古代端午放假吗？普遍以节日为法定假日是从唐玄宗开元七年（719年）开始的。“开元七年令”以国家法令的形式将20余个节日规定为国家法定假日，其中，端午节放假一天。金代专门制定放假制度，规定端午节放假一天；元代也规定端午节可以放假一天。明代，假日的数量和长度严重压缩，端午节假期被取消。到了清代，根据乾隆年间的《大清会典则例》，端午节又可以放假一天。
古代过端午节，还有一件非常重要的事情，就是更换服饰。
端午临近盛夏，暑气蒸人，必须更换夏装，由此还形成了端午赏赐布料和衣物的惯例。赏赐季节性布料和衣物的做法早在汉晋时便已出现，唐代有了节令服的概念，有时在端午对部分官员加赐端午衣，作为过节的特别福利。晚唐五代以后，赐端午衣逐渐成为一项固定的正式制度被全面推行。据史料记载，明永乐十六年（1418年）端午节，明成祖朱棣便曾赏赐大臣二品金织罗衣。
除了纱罗一类的应季织物外，在一些宫廷里举办的竞舟等端午活动中，皇帝还会依据获胜者身份、地位的不同，赏赐不同种类的布料。既然是端午节令服，衣料上多织绣出各种应景纹样，最主要的题材是艾虎、五毒，此外还有天师、金鸡、五瑞、龙舟等系列图案，寓意驱邪避害，以辟瘟气。五毒一般指蛇、蝎、壁虎、蜈蚣、蟾蜍，通常还配合老虎、艾草等象征可灭除毒虫的纹样，并称为艾虎五毒。
穿艾虎纹样纱衣的习俗自宋代起便十分常见，人们认为老虎可以带来平安吉祥，因此慈禧太后在端午日也令宫眷穿戴虎形装饰。民间亦有为婴幼儿穿戴虎头帽、虎头鞋的端午习俗，以保孩童健康平安成长。
在端午节俗中，公鸡也被人们认为是可以灭除五毒的，因此也常作为端午服饰上使用的纹样题材。为了驱邪避凶，端午节还有若干守护神，如张天师、钟馗、关帝等，他们的形象也会出现在民间的节令服饰上。除此之外，端午夏时服饰上还有诸多植物图案及纹样，如艾草、菖蒲等辟邪药草以及石榴花、蜀葵花、荷花等盛夏花卉。古人用夏花药草等端午节令元素来装饰身上的夏衣和簪佩首饰，给端午这个“恶日”带来五彩缤纷的生机，心中遂感安宁。
又是一年端午到，悬一束菖蒲艾草，包数十糯米香粽，穿轻薄舒适夏衣，思过往爱国名臣，品古时端午风俗，纵使安坐家中，亦可闻端午清香，享端午情趣。