世界卫生组织的数据显示，全球近1/3的妇女是亲密关系或家庭暴力的受害者。在新冠肺炎疫情期间，居家隔离增加了家庭成员一起生活的时间，这一问题也变得更加严重。尽管许多国家已落实了针对家庭暴力施暴者及受害者的干预政策，但累犯率上升的势头仍旧不减。
西班牙巴塞罗那大学的Cristina González-Liencres与Maria V. Sanchez-Vives在《心理学前沿》上发表了一项新研究，能让施暴者处于受害者的视角，换位思考。这可能为改变施暴者的行为，贡献出一份力量。Gonzalez-Liencres等人利用虚拟现实模拟了一种伴侣之间施暴的沉浸式体验场景，提供受害者和旁观者两种视角，并进一步研究了这一体验带来的影响。
实验组招募了32位无施暴历史的男性体验者，平均分入受害者组和旁观者组。
头戴式显示器能让将体验者置身于虚拟房间的走廊里，他们在此可以通过第一人称视角直接感受一名男性对一名女性施暴的过程，还可以通过第三人称视角扮演无实体的观测者。第一视角的体验者可以在镜子中看见自己，以及自己身体移动时的同步反应。该实验记录了体验者的行为反应、心电图和皮肤电反应数据。
随着情节的发展，虚拟场景中的男子开始对女性实施精神虐待，在某一刻他砸了手机，咄咄逼人地靠近女性，并变得愈发充满威胁。在第一人称视角下，研究人员还可以使这个虚拟人物说一些预置好的话，比如当体验者移开视线时，他会吼道“看着我！”。当体验者想插嘴时，虚拟人物会说，“闭嘴！” 或“我叫你闭嘴！”。整个施虐场景会持续了三分钟。
研究发现，当虚拟场景中施暴者摔手机时，并紧接着朝女子逼近时，两组体验者都对这两个威胁性的行为表现出了显著的生理反应。除此之外，问卷调查也表明，使用第一人称视角的被试者更会觉得这一场景更加真实而吓人，且更易于表现出强烈的害怕、无助、警觉和脆弱的情绪。相较之下，使用第三人称视角的被试者虽然也有焦虑、抗拒和不确定性的感受，但他们的体验并没有那么直观，感受到威胁也比较弱。
总而言之，在实验后，体验者会增强对虚拟女性身份的认同感。研究人员总结道，无论是从感同身受的受害者角度还是从相对较弱的观察者角度，家庭暴力的虚拟场景也许作为一种干预措施，在改变施暴者的行为中发挥作用。
论文作者特别提及了这项实验的体验者没有暴力史。而有研究表明，施虐者的心理特征与一般人不同，这一点可能会限制研究在现实中的应用。
即便如此，现有的结论表示，将沉浸式虚拟现实场景（尤其是第一视角的女性受害者视角）应用于改变施暴者的行为项目中，还是具有很大的潜力。研究团队正在探究如何利用虚拟现实技术，阻止人们包括一些罪犯的精神控制与虐待行为，从而避免在亲密伴侣中暴力事件的发生。Sanchez-Vives说道，“虚拟现实也可以帮到性别暴力中的受害者，减轻她们受到的责怪，并提高社会对这一重大社会问题的认知。”