1919年5月29日拍下的日全食首次验证了爱因斯坦的广义相对论。英国科学家爱丁顿领导的日全食实验支持了爱因斯坦提出的广义相对论。这个实验不仅验证了广义相对论，也使爱因斯坦获得了世界性的影响力。然而，有舆论认为，这个实验是为了缓和一战后英国与德国的关系，但当时的实验精度不足以证明广义相对论是正确的。
1915年，爱因斯坦写出了广义相对论引力场方程，这个方程用到了当时很高深的数学——黎曼几何。在这个过程中，爱因斯坦得到了数学家格罗斯曼与希尔伯特的帮助，基本上把这里面的数学问题都搞清楚了。爱因斯坦开始宣传自己的广义相对论，尽管在德国科学界已经有一定的知名度，但在英、美等地还没有学术影响力。
爱丁顿教授当时是英国皇家天文台的台长，他一眼就看出爱因斯坦的论文具有划时代的意义。尽管当时英国反德情绪严重，无法发表一篇德文报告，但爱丁顿让德西特写了一系列文章来介绍爱因斯坦的理论，并发表在皇家天文学会的会刊上。爱丁顿确实看懂了爱因斯坦的论文，并且在1919年抓住日全食的机会，领导天文学家利用日全食的星光照片宣称：他们精确测量了光经过太阳附近的偏折角，从而证明了广义相对论是正确的。
1919年爱丁顿抓住日全食的机会，领导天文学家利用日全食的星光照片宣称：他们精确测量了光经过太阳附近的偏折角，从而证明了广义相对论是正确的。当时的媒体报道是“英国科学家帮助德国科学家验证广义相对论是正确的”，文章突出强调了战后两国关系的修复。
爱丁顿组织了两个观测队，分别前往两个观测地点。爱丁顿带领的队伍到了非洲的普林西比，另一个队伍由他的助手戴森率领，前往巴西观测。
两支观测队各自携带了一台格林尼治皇家天文台33厘米口径的天体照像仪，巴西观测队还多带了一台10厘米口径的光学望远镜。爱丁顿这一组测出的偏转角是1.61弧秒，巴西那一组测的是1.98弧秒，两个结果的偏转角都在10-6数量级。而广义相对论的预言值是1.74弧秒。观测值接近广义相对论预言值，因此爱丁顿宣布，观测支持了广义相对论的预言。