2014年12月3日，日本JAXA隼鸟2号探测器发射，2018年6月27日抵达小行星“龙宫”，开始了长达一年半的伴飞探测，其间顺利完成了两次着陆采样。两次着陆采样点TD1和TD2的位置。两次着陆采样点分别被命名为“玉手箱”（Tamatebako）和“万宝槌”（Uchide-no-kozuchi），均来源于日本传说故事。
如今，隼鸟2号探测器带着从“龙宫”采集到的样品正在返回地球的途中，预计今年（2020年）12月底将样品送回地球。
在过去的一年里，隼鸟2号团队已经通过隼鸟2号获取的各种丰富的探测数据，揭开了近地小行星“龙宫”的前生今世种种，其中一些最重量级的结果这个号也都做过跟进解读。近日，以东京大学諸田智克为首的隼鸟2号团队利用第一次着陆采样获取的科学信息，对小行星龙宫的演化史做出了进一步探秘，这一结果于2020年5月8日在线发表于《科学》杂志。
作为一颗典型的C型（碳质）小行星，“龙宫”的表面其实是非常暗的。只有不到5%的阳光能被反射出来，黑得极其均匀。这意味着，如果我们始终以肉眼观看的范围作为标准的话，根本识别不出龙宫表面有啥特征。看小行星，也是类似的。既然“龙宫”整体都那么暗，那么我们只有对“评估”范围作出调整，才有可能看出差异来。经过“亮度调整”之后的，才是我们平常看到的“龙宫”表面的样子：不再是“漆黑一片”，而是有亮暗之分了。
通常来说，我们目前认为“光谱偏蓝”的物质往往更“新鲜”，而“光谱偏红”的物质往往较“苍老”。注意，这里的“新鲜”和“苍老”，指的并不是物质本身的形成早晚，而是它们暴露出地表的早晚。也就是说，越是刚刚从地下被挖掘暴露出宇宙空间的物质越“新鲜”，越是长期暴露在宇宙空间中，经历（太阳）风吹日晒越久的物质越“苍老”。
隼鸟2号的观测结果更支持第一种可能：太阳炙烤，换句话说就是“烤老了”。主要证据有两个：1）“龙宫”的两极物质比赤道更“蓝”。2）“龙宫”上的“红色”物质层还是挺厚的。但仅仅是太阳炙烤，还不足以让“龙宫”表面变成现在这个样子：因为隼鸟2号实际发现的“红色”物质分布更深、颗粒更小。
这些近距离观测都直指“龙宫”表面的“红色”物质在形成之后又进行过一系列破碎和混合。“红坑”和“蓝坑”的形成时间可以“锁死”“龙宫”的变“红”时期。“龙宫”上的“红坑”形成于850万年前，而“蓝坑”则形成于30万年前（按主小行星带撞击频率推算）/810万年前（按近地小行星撞击频率推算）。显然，“龙宫”表面的“红化”必然发生在这两个时间节点之间。
如果“蓝坑”形成时，“龙宫”已经来到了如今的近地小行星轨道，那么“龙宫”表面的“红化”过程将会在很短的时间里完成（最极端的情况可能是850万年-810万年前这短短的40万年里）。也就是说，“龙宫”需要在很短的时间里因为突然加剧的太阳炙烤开始并完成“红化”，同一时期还需要完成从主小行星带到近地小行星轨道的迁徙。
好消息是，隼鸟2号第一次着陆采样的区域里混合着“红蓝”物质，也就是说，隼鸟2号很可能“成熟”“新鲜”两种物质都采集到了。这些“龙宫”样品正在飞回地球的途中，有望给行星科学家们进一步深入研究呢。