如果你听过意大利作曲家普契尼创作的三幕歌剧《图兰朵》，你一定会被其中的那段旋律所吸引。在这部以紫禁城为背景的歌剧中，运用得最多的中国元素就是那段大家都耳熟能详的《茉莉花》旋律了。《茉莉花》大家都哼得出来，真正的茉莉花（Jasminum sambac）想必大家也都认识。每每有移动摊贩出售些花花草草什么的路过门口，三轮车上一定会有那么几盆茉莉花。
这种木樨科素馨属的植物一直以来就广受大众的欢迎，从园艺爱好者，到完全不懂种花的小伙伴，谁没有种过几盆茉莉呢？
我小时候，外婆家阳台上就常年种着一盆茉莉。虽然说这种木樨科植物可以长到三米高，但困在花盆里的它始终也没有高过六七十厘米。印象里的它就像是一棵缩小的树，上面是一个球形的“树冠”，底下是木质的“树干”。当然为了保证它完美的外形，隔三岔五地修剪一番是必须的。每到春夏之交，新的枝条长起来非常厉害，一会儿不管，那些长着对生叶片的枝条就不知道高到哪里去了。
不过，相对于浇水、剪枝这样的体力活儿，我们最期待的，还是七八月间茉莉盛开的时候。虽然每年五月到十月茉莉都会开花，但只有花开最盛的时候，外公才会格外开恩，允许我们表兄弟几个摘些盛开的花朵来玩。绝大部分的茉莉花都是重瓣的，外婆家那盆也不例外。一层层雪白的花瓣堆叠起来，让这些看似很小很普通小百花格外有层次感。
花瓣下方是一圈线形的萼片，绿油油的，我小时候觉得它特别可爱，每次花落后，都会对着留下的它发呆良久。
当然，更重要的是茉莉的花香。虽然我更爱那些甜美的香气，譬如栀子的、桂花的，茉莉的香气对我来说似乎太过凛冽了，不过花开的时候，还真的是“满园春色花盛开，香也香不过它”。给茉莉带来香气的，主要是乙酸苄酯、茉莉酮、芳樟醇这些挥发性化学物质。
在所有这些挥发性物质中，最有趣的是茉莉酮，它是茉莉酸的代谢产物，而茉莉酸（Jasmonic Acid，JA）以及茉莉酸甲酯（MeJA）是非常重要的生物激素，介导一系列生物胁迫与非生物胁迫的响应过程。
很多人都听说过茉莉精油，但是需要提醒大家的是，茉莉精油大部分情况下都不是直接从我们熟知的茉莉花里提取的，而是从同在素馨属的素方花（J. officinale）、素馨花（J. grandiflorum）里提取而来。茉莉花更多还是用在观赏用途上。
人们培育出了好些个著名的观赏品系，从重瓣最厉害的虎头茉莉（Grand Duke of Tuscany，意为“托斯卡纳大公”）到接近单瓣的茉莉品系奥尔良少女（Maid of Orleans）。另外，最最常见的还是叫做印度美人（Belle of India）的，花瓣介于上述二者之间的品类。
的确，这一方面是因为西方世界对园艺植物的栽培、选育、命名过程比较系统；另外一方面，更重要的是，尽管这首成于清朝乾隆年间的民歌确实算得上源远流长，但也不影响茉莉花是舶来之物的事实呀。实际上，茉莉的原产地非常狭窄，仅限不丹和与之相邻的印度一小部分地区，但最早的确是阿拉伯人和波斯人发现了这种植物的美丽与芬芳，在花园里广泛种植，之后再将它向东西方传播的。
对了，必须提一句，迪斯尼动画《阿拉丁》中阿拉伯公主的名字 Jasmine，也就是茉莉花的意思。
这样一种香气扑鼻的植物，能？好？怎？能当然是能。茉莉花没有毒，除了香气之外也没有什么奇怪的味道，不过可以吃的部分太少了，也没有什么好吃的味道，怎样才能让它变得好吃，的确难倒了一些人。
但机智的中国人的创造力是惊人的，开发出来的菜品包括茉莉花炒鸡蛋、茉莉花醪糟羹、茉莉花酱等等，不一而足，而把茉莉花当作调料用在各种甜品中，更是再常见不过了。最受欢迎的解决方案，还是加入绿茶中，窨（xūn）制成茉莉花茶。茉莉花茶又称香片，早已是最最著名的窨花茶了，每每去茶楼总少不了点上一壶。绿茶清苦，却能饱吸茉莉花的芬芳，沏好的茉莉花茶香气扑鼻，给人一种清新扑面的感觉。
最好的茉莉花茶是不计成本的，用上等的龙井茶做茶胚，配上最好的茉莉花，“淡而远”、“香而清”，“天下第一香”名副其实。