随着新型冠状病毒在全球范围内的迅速蔓延，新冠病毒疫苗的研发成为当务之急且备受瞩目。根据目前世界卫生组织的说法，世界各地的研究小组正在努力开发130多种针对新冠肺炎的候选疫苗，截至6月2日，已有10种进入人体试验。
然而正是因为新冠肺炎疫苗如此关键，一些违反道德伦理的疫苗研发可能会让公众在接种这种潜在致命病毒的疫苗和违背自己的良知之间左右为难。不久前，特约撰稿人梅雷迪思·沃德曼女士在Science网站上发表了一篇报道，阐述了反堕胎人士对使用选择性流产胎儿细胞进行新冠肺炎疫苗研发的抗议。
该报道指出，美国和加拿大的天主教教会以及其他反堕胎团体已对部分新冠肺炎候选疫苗提出伦理上的反对，理由是这些候选疫苗采用了从选择性流产人类胎儿体中提取的细胞。反对人士表示，“使用这种道德污染的人类细胞系制造疫苗，是对人类尊严的极大不尊重。”
用胎儿细胞研发疫苗，由来已久。自20世纪60年代以来，从选择性流产胎儿中提取的细胞一直被用于制造疫苗，包括针对风疹、水痘、甲型肝炎和带状疱疹等疾病。此外，它们还被用来制造治疗血友病、类风湿性关节炎和囊性纤维化等疾病的批准药物。
根据世界卫生组织的说法，新冠肺炎候选疫苗中至少有五种疫苗使用人类的胎儿细胞系。它们分别采用了由莱顿大学分子生物学家亚历克斯·范德·EB的实验室开发的以下两种胎儿细胞系：一种是HEK-293，来自一名约在1972年流产的胎儿肾脏细胞，目前广泛用于研究和工业；另一种是PER.C6，由强生公司子公司扬森公司拥有的一种专利细胞系，它是从1985年流产的一名18周大胎儿的视网膜细胞中培育而来的。
美国和加拿大的天主教领导人以及其他反堕胎团体已对新冠肺炎候选疫苗提出伦理上的反对，理由是这些候选疫苗是使用几十年前选择性流产的人类胎儿提取的细胞生产的。虽然反对人士并未阻止政府对疫苗的资助，但他们敦促资助者和政策制定者确保公司开发其他不依赖于此类胎儿细胞株的疫苗。