英国研究称地塞米松可降低新冠重症死亡率，作为“第一种被证实能降低新冠死亡率的药”，地塞米松到底是怎么回事？参与该研究的马丁·兰德雷（Martin Landray）教授给出了很好的总结：“这不是解决，这不是治愈方法，这不是奇迹，但它确实非常有用。”地塞米松不能治愈新冠肺炎，但研究发现在“特定条件下”它能帮助患者生存，这一信息将帮助医生做出更好的治疗决策。
当然，普通人不应该自行服用这种药物来试图预防或治疗新冠肺炎。地塞米松是做什么的？这是一种糖皮质激素。作为治疗药物时，它通常起到抑制炎症与免疫反应的作用。当人体被病毒感染时，免疫反应似乎应该对控制病情有益，但情况并非总是如此。有时，病原体诱发的免疫反应是“异常”和“过度”的，这时候免疫反应反而会伤害人体自身，带来更多问题（例如肺纤维化），而在治疗中使用糖皮质激素就是想要避免和缓解这种情况。
医生们此前就已经知道糖皮质激素的这种作用并且在临床中使用了。不过，糖皮质激素治疗也伴随着很多风险与副作用，尤其是在大剂量的情况下。在2003年的“非典”疫情中就曾留下了一些激素使用剂量过大的教训。因此，激素治疗风险与获益的平衡需要被谨慎地评估。研究做了什么？
在这项名叫“RECOVERY”的随机对照试验中，研究者评估了若干种治疗方法对COVID-19患者的影响，其中的一部分就是“低剂量的地塞米松”（每日6 毫克）。目前，该研究还只公布了初步的数据结果。从目前公布的情况来看，地塞米松治疗对部分患者确实有益：在需要使用呼吸机的患者当中，使用了地塞米松的一组死亡风险降低了约1/3。而对于不需要呼吸支持的轻症患者而言，这种治疗则没有帮助。
地塞米松是一种便宜易得的药物，因此在合理使用的前提下它应该能让世界各地的很多患者从中受益。而且该研究使用的剂量较小，也会比大剂量治疗更加安全。研究者们表示，他们将尽快公布该研究的详细数据。