在化学课上，我们多少都看过球棍分子模型，你可能还亲手拼过它们。而在这些分子模型刚刚诞生的时候，它们长得还和现在不太一样。第一个把分子模型运用在公开演讲中的化学家是奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼（August Wilhelm von Hofmann），此人在有机化学领域有不少重要的贡献，化学专业的学生们还会学到好几个以他命名的反应。
在1860年代，霍夫曼就已经开始用彩色小球和小棍表示分子结构了，那时候的模型原子配色也沿用至今：黑色代表碳，白色代表氢，红色是氧，而蓝色是氮……下面就是霍夫曼一个甲烷分子模型的实物：收藏于英国皇家研究所，霍夫曼在1865年的演讲中使用了这件模型。显然，这和我们在课本上看到的正四面体的样子有很大出入。
在那个年代，化学家们已经开始初步了解分子的组成，但对于分子中具体的空间结构，他们的所知还非常有限（在1860年代，碳的四价性都还是非常新的发现）。于是，霍夫曼就根据自己的理解把甲烷分子模型做成了横平竖直的平面结构。他所设计的其他分子模型也是类似的画风。
比如说直线条的水分子：各种烷烃和氯代烷烃系列：当然我觉得最精彩的还是下面这个，各种氧化态的含氯酸分子：从左到右分别是（当时霍夫曼眼中的）盐酸，次氯酸，亚氯酸，氯酸和高氯酸……这个思路可以说是十分简洁易懂了（不）_(:з」∠)_