在美国加州的帕萨迪纳市，新的一年总是从盛大的玫瑰花车游行（Rose Parade）开始。这个历史悠久的新年例行活动如今已经举办到了第131届。按照惯例，主办方会为设计最巧妙的花车评奖。而今年，有几位地震学家也为这场活动设立了特别的奖项——“最沉花车奖”，以及“最吵乐队奖”。这一次，设计与表演的巧思完全不在考虑之列。
想要吸引地震学家的注意，只需要努力撼动大地就行了——奖项的评判完全取决于他们从地震监测系统接收到了多大幅度的信号。这其实是地震学研究者们利用花车巡游进行的一次测试。2019年11月，加州理工学院的研究者们得到城市授权，将两条闲置的光纤线路改造成了地震探测设备。
他们给这些光纤线路连接上了“分布式声传感”仪器（distributed acoustic sensing，DAS），这套系统可以向光纤中发射激光脉冲，并测量返回的光信号（背向瑞利散射）。当光纤被地震扰动时，这些光信号大小、频率与相位的变化可以帮助研究者了解地震波的相关信息。这套光纤探测系统的主要目的是检测小型地震，并通过地震波数据了解这座城市下方的地质结构。
不过在它启用之后，还没有收集到足够多的地震信号对系统进行测试和校准。光纤系统的一部分就位于玫瑰花车游行的行进道路下方，而这项人为可控的活动正好能制造出一些可被检测的轻微“地震”，同时它的话题度也为向公众宣传地震学提供了机会。于是，地震学家们就这样掺和了进来。结果显示，这套地震测量系统确实清晰记录下了花车行进中对光纤产生的各种扰动。
往返开道的摩托车队，沉重到足以让路面轻微变形的装饰花车，以及踏着整齐步伐前进的行进乐队，他们都留下了各有特征的地震波信号。根据地震学记录，研究者们将这次活动的“最沉花车奖”颁给了来自亚马逊工作室（Amazon Studios）的装饰花车。花车上除了装饰有火箭与旅行者号飞船的模型，还直接放上了一辆真正的大巴车。
而荣获“最吵乐队奖”的则是名叫“人类自动点唱机”（Human Jukebox）的行进乐队，来自南方大学及农业机械学院（Southern University and A&M College）。紧随其后的第二名则是帕萨迪纳城市学院荣誉乐队（Pasadena City College Honor band）。