碘缺乏可以导致大脖子病，但你见过吗？我相信很多年轻人压根没见过。近些年有一种观点认为，中国不缺碘，至少不是那么普遍和严重。古人不知道碘元素，更没有碘盐，如果真的缺碘，岂不是大脖子病横行？你别说，还真是这样。古代大脖子病不仅常见，部分地区的发病率还非常高，比如长江流域的三峡一带，历史文献中有不少记载。比如唐代王维在《林园即事寄舍弟》写道，“地多齐后疟，人带荆州瘿”，可见荆州的大脖子病有多普遍。
宋代陆游在诗中写道，“（夔州）行人十有八九瘿，见惯何曾羞顾影”。南宋范成大在《昭君台》中写道，“三峡女子，十人九瘿”，发病率如此高，以至于他去夔州（重庆）赴任的时候怕得要死。河南是古代文人墨客逗留之地，很多有关大脖子病的记载与这里有关。比如北宋王安石在《汝瘿和王仲仪》中写道，“汝水出山险，汝民多病瘿”。南宋洪迈在《夷坚志》中描写洛阳管下寺，“寺僧童仆，无一不病瘿”。
元代王沂的《伊滨集》里记载，“相逢十九瘿累累，见惯何曾羞掩衣”。山西、河北、陕西、山东、新疆等地也都有类似的文字记载。比如元代张翥《蜕集》描写了他经过漳河边的武安县时，见到“山市人多瘿，沙沟地不毛”。明代的徐贲在《沁水县》里写，“风土殊可怪，十人五生瘿”。明代陈绛《辩物小志》中称：“太（泰）山境数百里居人十瘿九焉”。明代刘元卿的《南歧之见》记载，当地人人都得大脖子病，甚至觉得正常人的细脖子是异类。
清代《叶迪纪程》注明：“南疆缠妇，颈旁常有赘，小如橘，大如柚”。古代对大脖子病的描述并不准确，直到近现代才出现相对可靠的调查统计数据。比如民国时期的1940-1942年，云南省实验处防疫队根据19万多人的调查数据估计当时的甲状腺肿发病率为15%左右。1944年的《新疆日报》报道，阿克苏、莎车、喀什、和阗的80余万人口1/3有甲状腺肿。
1946年的《办理疫政情形调查报告》记载：陕南等地碘缺乏病相当严重，大脖子病和呆小症随处可见，民间流传“一代粗，二代傻，三代四代断根芽”的说法。新中国成立后，国家对地方病防治更加重视，各地也陆续开展了很多调查研究。比如1958年鄂北地区调查上万人，甲状腺肿平均患病率为22.5%。1976年贵州省都匀县调查4000多人，甲状腺肿占53.6%。
20世纪70年代调查显示，我国绝大多数地区均不同程度地流行碘缺乏病，受威胁人口约7.2亿，大脖子病3500万人，呆小症25万人。1979年，全国主要病区开始推广实施以食盐加碘为主的防控策略，但疾病流行状况并未获得根本性改观。1981年安徽霍山县调查5000多人，甲状腺肿患病率22.7%，其中7-14岁青少年有一半患病。90年代初期，徐州地区调查8万多人，甲状腺肿大的比例为5.6-54.4%。
类似数据数不胜数。这些证据都说明，从古至今中国一直缺碘，大脖子病更是遍地开花，这是地理环境决定的无法改变的事实。全面消除碘缺乏病也就是最近二十多年的事，转折点是中国采纳世界卫生组织推行的食盐全面加碘策略（USI）。年轻人不了解历史情有可原，但很多老人家也将碘盐视为洪水猛兽，真的有些匪夷所思了。古人为了遮丑，有专门为大脖子病设计的服装。
王安石的描述是“女暂高掩襟，男大阔裁领”；苏轼在《别黄州》中写道“长腰尚载撑肠米，阔领先裁盖瘿衣”；清代的《施南府志》有诗云“自我来彝陵，妇女瘿垂颈。山有不流泉，衣裁常阔领”。