别动！快速回答我，现在你的眼前有什么？你可能会说：手机、电脑、书桌、小蛋糕......好像还有点儿什么一时想不起来。这被你忽略的空气，就曾是令列奥纳多·达·芬奇（Leonardo Da Vinci，1452-1519）乐此不疲的研究对象。
我们先来仔细观察达·芬奇这两幅画里的山水景，并思考一个问题：为什么风景中远处的山的轮廓越来越模糊，且颜色越来越接近天色呢？
达·芬奇在探索大自然时，敏锐地观察到肉眼与景物之间的介质——空气，并非是透明的，其效果是使离视点远的物体的形体轮廓变模糊，明暗对比和色彩冷暖对比变弱，所谓近强远弱，近暖远冷，近浓远淡。而且，远的物体会渐变成背景的颜色。所以，问题的答案就是：气质：组成地球大气的物质。首先，我们每时每刻呼吸的空气是由各种气体组成的混合物，是保护地球的大气层的主要成分。
如以体积比表示，干燥空气的主要成分及含量为：氮（N2）78%、氧（O2）21%、氩（Ar）0.94%、二氧化碳（CO2）略高于万分之四。其他气体极少，有氦（He）、甲烷（CH4）、臭氧（O3）等。除了这些，弥漫在大气中与空气共存的还有水蒸气和悬浮颗粒物（SPM suspended particulate matter，包括尘土、烟灰和烟尘）。
其次，我们知道太阳光看似白色，其实是由不同波长的电磁辐射组成的，辐射99.9%的能量集中在红外区、可见光区和紫外区。其中可见光区尤为显著，波长在400～770纳米之间。波长不同的电磁波，引起人眼的颜色感觉不同，比如770～620纳米，感觉为红色；490～460纳米，为蓝靛色。不同波长的电磁辐射，人眼能感知的只有一小部分，我们称之为“可见光”，电磁波谱图比蒙娜丽莎肖像还有名，你肯定见过。
当阳光照射到物体表面时，会发生不同的物理现象，如吸收、反射、散射等。一个均匀不透明的物体被照射时，一部分特定波长的光会被它吸收，其它波长的光则会被反射出去，反射出的光和人眼的生理机制决定了我们看到的物体的颜色。散射，是光通过不均匀介质时发生的光传播方向改变，扩散至四面八方的现象。散射和入射光的波长，介质的大小、形状、折射率有关。
为方便理解，我们可以想象一个均匀球状粒子的介质，如它的半径为r，入射光波长为λ，那么我们定尺度数χ为：当χ<<1，也就是说当粒子的尺度远小于入射光波长，就会发生瑞利散射（Rayleigh scattering，由英国物理学家瑞利勋爵于1900年提出）：光被扩散至各个方向的强度不一致，该强度与光波长的4次方成反比。所以，波长越短的光，如蓝紫光，散射能力越强；而波长越长的光，如红光，则相反。
当你看近处的物体时，如上图中的近山，你所感知的大多是山表面反射的光。而观看比较远的山时，就会感知更多的空气分子散射至四周的蓝光；山与你的距离变得更远时，介于你和山之间的空气分子越来越多，散射的蓝光几乎覆盖了反射的光，因此你看到的便是蓝色的山。所以，距离越远，介于你和山峦之间的空气分子越多，能到达眼睛的散射的光便越多，直到覆盖反射的光。
因此，当你欣赏风景时，悄悄地触碰你的眼角膜的不止是景物表面反射的光，还有空气分子散射的光。当0.1<χ<50，比如当空中有雾或薄云时，也就是水蒸气遇冷凝结后飘浮在空中的小水点，因为水滴比可见光波长大的多（直径小于200微米），不同波长的光一视同仁地被散射，所有光组合起来便又是白色。
此外，前面提到了大气中的悬浮颗粒物，这些颗粒物的粒径是可见光波长量级或比后者大，比如，粗颗粒物（PM10）的粒径小于10微米，细颗粒物（PM2.5）粒径小于或等于2.5微米。如果在大气中存在较多，阳光一定范围的长短波都会被同样的散射，使能见度降低，人眼看到的远景变得模糊，只剩一片白茫茫的景象。
达·芬奇早在他那个时代，就结合对大自然的观察，从生理和物理光学的角度研究了大气对人眼看到的远景的影响。
在他的绘画手稿中，他首次提出了“大气透视”（atmospheric perspective）的概念。这个概念被他运用到作画中，不仅在平面的画面上加强了纵深感，使他笔下的景物栩栩如生，还营造了一种独特的意境。不过，达·芬奇并不是第一个运用大气透视的画家。
在我国，宋代是传统山水画的高峰时期，这个时代的画家也特别注重写实，对季节气候的多样变化捕捉得极为准确和巧妙；而且，虽无颜料上色，却能以水墨近浓远淡的形式晕染出烟尘飘渺的景致，构成清远高旷的意境。因此，下次观赏风景时，不要忘记，这个世界不只有诗、远方、绘画，还有空中大气散射的物理现象。