在现代社会里，科学和生活的联系越来越密切。很多人从事科学研究工作，也有很多人想知道科学家到底是什么样的人，特别是那些非常成功的科学家、名声超出了其专业领域之外的科学大师们——他们经常被称为天才，他们的事迹被到处传颂，甚至到了有些夸张的地步。然而，如果我们更多接近他们一些，更多地了解他们一些，就会发现，天才可能并没有那么神秘。
费曼(R. P. Feynman, 1918~1988)、朗道(L. Landau, 1908~1968)和巴丁(J. Bardeen, 1908~1991)都是20世纪伟大的物理学家，他们都获得过诺贝尔物理学奖。
费曼因为对量子力学的另类解释和对量子电动力学的重大贡献而闻名，他在调查“挑战者号”航天飞机失事原因过程中的表现更是让全世界人都知道了他；朗道是苏联最伟大的理论物理学家，他和他培育的学派在物理学的几乎每一个分支都留下了烙印；巴丁更是因为发明了半导体晶体管和创立超导电性的量子理论而成为唯一的两次获得诺贝尔物理学奖的人。
我在这里推荐三本科学家传记，分别从大师本人、他身边的亲人和科学史研究者的视角来讲述他们的人生。
《别闹了，费曼先生》是费曼讲述自己的故事，是所有故事的亲历者；《朗道传》的作者是朗道的甥女，虽然她不懂物理学，但是从小就处于朗道的家庭生活圈里；《旷世奇才》的作者们用了十年时间研究巴丁的生平，不仅讲述了巴丁的学术贡献，更致力于一个特殊的目标：解释什么是“真正的科学天才”，希望让尽可能广泛的读者了解到“真正的天才”(true genius，这正是此书的英文原名) 和天才神话 (大众文化里虚构的天才) 是完全不一样的。
他们当然都很聪明，朗道14岁就上了大学，巴丁15岁，费曼在大学时获得过普特南数学竞赛的第一名。他们当然也都富有创造性，能够深刻地思考，就像每一个成功的科学家那样。但是，他们的性格以及人生却很不一样。
朗道和费曼都早有神童之名，都有些特立独行甚至玩世不恭的样子。
但是，费曼终其一生都是典型的表演人格，就像他在自传中讲的那些故事所反映的那样 (有些事情听起来甚至像是段子)：只靠想就把收音机修好了，在参与原子弹研究的同时学会了溜门撬锁，为了专心研究而拒绝了高薪职位 (甚至拒绝对方报价，因为担心薪水太高了，自己经不住诱惑)，觉得诺贝尔奖干扰了自己的生活 (其实他还挺享受由此带来的名声) 。
朗道年轻时候的行事风格有些像费曼，但是他在30岁的时候遭遇了一场大难，被投入了监狱，差点丢掉了性命，从此就只关心物理研究，连出国也受到了限制。更为不幸的是，他在52岁的时候遭遇了一场车祸，彻底葬送了他的学术生命——虽然他还继续活了8年。
朗道和费曼都热心于物理教育，他们都写下了著名的物理学教科书，三卷本的《费曼物理学讲义》和十卷本的《朗道理论物理学教程》。但是，费曼并不喜欢自己带学生，碰到有趣的题目，经常自己就忍不住把它解决掉了，所以他并没有特别有名的学生；朗道则建立了一个学派，但是想成为他的学生，就必须通过“朗道理论物理最低标准”的考试，朗道的许多学生都很有成就。
巴丁的性格与行事和他们俩很不一样，他在公司里工作过很长时间。
在大学里，虽然巴丁最喜欢的是数学课程，也选修过量子力学的课程，但获得的学位却是电子工程学学士。硕士毕业后，他在一家石油公司工作了三年，然后再到普林斯顿和哈佛大学做博士和博士后的理论研究工作。
他的第一项诺贝尔奖获奖工作是在贝尔公司里做出来的，他与布拉顿和肖克利发明的半导体晶体管，具有很大的应用价值，开启了半导体产业革命的序幕；他的第二项诺贝尔奖获奖工作是在伊利诺伊大学完成的，他与库珀和施里弗创立的超导BCS理论，具有重要的理论意义，揭示了超导电性的微观物理机制。
巴丁是个很聪明的人，但是他的外表看起来很普通，做事情也很稳重，他的人生轨迹似乎也是按部就班的。
该上学的时候就上学，该工作的时候就工作，该结婚的时候就结婚。然后，然后就表现出与众不同的地方，该成功的时候他就成功了。他不像费曼和朗道那样特立独行，行事更像我们普通人。他和肖克利有过矛盾 (虽然他们最后一起获得了诺贝尔奖) ，尽管肖克利在晚年的工作让他感到困惑、气愤乃至好笑，但是他不愿在公开场合批评肖克利。
他乐于给青年人提供就机会，当他第一次获得诺贝尔奖的时候，超导BCS理论的工作刚做出来，他让两个年轻人去会议上宣读，以便他们及时得到学界的认同，不要被导师的光芒掩盖了。巴丁也会犯错误，起初他认为约瑟夫森提出的新理论是错误的，并且与其进行了激烈的争论——虽然约瑟夫森的理论也是建立在BCS理论的基础上。
巴丁也懂政治，他担心诺贝尔奖颁奖委员会固守传统，以至于剥夺库珀和施里弗获得诺贝尔奖的机会 (此前从来没有人两次获得过同一个奖项，而BCS三个人的贡献是不可分隔的)，他先是争取让库珀和施里弗获得了其他的重要奖项，然后多次提名固体隧穿效应，为获奖奠定基础——最后终于成功了：1972年，BCS理论获得诺贝尔奖，1973年，固体隧穿效应也获奖了。
我觉得这本书的后记《真正的天才及其培养》尤其值得认真读一读。真正的天才是针对特定领域而言的、能够做出持续贡献的人，而大众文化中虚构的天才是各项全能的、无师自通的人，这两者是完全不同的。天才们杰出的创造力可以在个人、方法论和背景这三个不同但又不是相互独立的层面上表现出来，先天和后天的因素都有影响，智力和努力、好奇心和专注性都很重要，但是运气也很重要。
巴丁宣称：“成功来自于好运——正确的时间在正确的地点——并且有合适的合作伙伴。”
读了这三位物理学大师的传记，我们会发现，天才在很多地方也跟我们普通人差不太多，甚至可能会在崇敬之余增添一点信心：在我们周围的普通人里，也许就隐藏着一位将来的天才——甚至有可能就是你啊。