抗体是宿主机体针对特定病原（如病毒、细菌等）所产生的高效清除武器，也算是病原感染后在宿主留下的痕迹。因此，检测人群中特定病原的抗体水平不仅能回溯疾病的流行情况，也能为制定更精准的疫病防控策略提供科学数据。2020年6月5日，《自然·医学》在线发表了南方医科大学南方医院、佛山第一人民医院、荆州第一人民医院、洪湖人民医院、电子科技大学、重庆医科大学、澳门大学等多家单位的联合研究结果。
通过对全国17368人的血清检测，研究人员发现武汉地区不同人群SARS-CoV2的IgG和IgM抗体阳性率为3.2%到3.8%。以武汉为中心，距离越远的地区的人群抗体阳性率越低。一般情况下，机体在被病毒感染后，最早出现的抗体是IgM，但该抗体维持时间短，消失快，在血清中持续数日至数周。在IgM接近消失时，IgG的含量达到高峰，并在血清中持续数月乃至数年时间。
因此，IgM的阳性提示近期感染，而IgG可提示被检者感染时间较早。在该研究中，科研人员首先检测了武汉地区不同人群的SARS-CoV2抗体阳性率，检测时间段为3月30日到4月10日。结果显示，714名医护人员的抗体阳性率为3.8%，346名宾馆工作人员的抗体阳性率为3.8%，219名医护人员亲属的抗体阳性率为3.2%。
随后，研究人员检测了与武汉毗邻的湖北省其他两个地区洪湖和荆州的SARS-CoV2抗体阳性率。其中，3091名医护人员的血清阳性率为1.3%，979名疫情期间到医院进行常规透析的病人（无新冠肺炎症状）的血清阳性率为3.6%。将检测地点与武汉的距离进一步拉大，重庆地区319名医护人员和993名门诊病人的抗体阳性率分别为3.1%和3.8%，而成都地区9442名社区居民的抗体阳性率已经降到0.58%。
广州和佛山地区563名透析病人、260名医护人员和442名务工人员的血清抗体阳性率分别为2.8%、1.2%和1.4%。需要注意的是，在整个17368名受检的个体中，只有23人呈核酸检测阳性，其中19人为IgG抗体阳性，2人为IgM抗体阳性。年龄大于65岁的个体的抗体阳性率明显高于65岁以下人群。该文章是中国首次通过同行评议的论文形式报道“小规模”人群中针对SARS-CoV-2抗体的阳性率。
单从数据来看，阳性率比较低，表明SARS-CoV-2的感染率不高，但也提示如果COVID-19卷土重来的话，人群的整体保护力也不会很强。文章也提到了该项研究的局限性，包括血清采集存在的人群偏向性、血清采集时间可能不在抗体产生时间段（低估了血清阳性率）以及没有检测个体抗体滴度的动态变化等。文章最后指出，长期随访研究对确定人群血清学指标（如抗体）在预测评估未来疫情攻击强度的作用显得尤为重要。
值得一提的是，4月中旬，武汉等10省市启动血清流行病学调查，这一调查面向社区居民，而非上述研究中的高风险人群。中国疾控中心驻武汉流调队队长丁钢强当时向多家媒体表示，此次开展社区居民新冠病毒血清流调，目的是探寻新冠病毒无症状感染者的发生情况、了解社区人群的新型冠状病毒抗体水平，为新冠防控策略调整提供科学依据。截至目前，中国疾控中心尚未公布10省市血清流行病学调查的结果。