状如圆盘的银河系，其中最亮的部分是直径约12万光年（1光年约为94600亿千米）的恒星盘，太阳就位于其中。恒星盘之外是气体盘，以及包裹着这两个圆盘的巨大的暗物质光晕。由于暗晕不发光，科学家很难找到银河系的边界。现在，一项新的研究精确测量出：银河系的直径为190万光年，误差不超过40万光年。
英国科学家利用计算机模拟了银河系和其最近大星系仙女座星系并排出现的情况，结果表明，位于巨大星系暗晕边缘之外附近小星系的速度会显著下降。这种情况发生在距银河系中心约95万光年的地方，此处应该就是银河系的边界。而且模拟显示，银河系边缘可能也存在恒星。