湿地被称为“地球之肾”，而高寒湿地是青藏高原生物多样性最为丰富、单位面积生产力最高的自然生态系统之一，也是中国极其重要的水源涵养地和气候调节区。如此重要的高寒湿地，其“家底”多少、变化如何，一直以来却未有完整答案。近日，第二次青藏高原综合科学考察研究“湿地生态系统与水文过程变化”专题研讨会在中国科学院大学举行，并成立了由陈宜瑜、傅伯杰、赵进东、魏辅文和于贵瑞等院士组成的咨询专家组。
如果说首次青藏高原综合科学考察是一次“大发现科考”，那么，在其取得的丰硕成果中仍有一页空白——高寒湿地。由于概念尚未系统确立，受当时条件所限，高寒湿地没有作为单独的类型列出，成为首次青藏高原综合科考留下的待解之谜。湿地科考队负责人、中国科学院大学教授王艳芬说，青藏高原高寒湿地的特征是什么、分布在哪儿、面积有多大、现状如何？未来发展趋势是什么？如何保护？这些问题都没有得到系统回答。
然而，给出答案并不容易。第一个问题就是湿地定义不清。狭义定义认为，水文、土壤和植被三要素均要满足；广义定义则认为只需满足一个即可；而根据《国际湿地公约》，湿地包括低潮时水深不超过6米的水域。随之而来的问题是青藏高原高寒湿地面积不明。研究人员发现，由于研究目的不同，对高寒湿地类型的划分标准不同，得出的高寒湿地面积也不一致。
中国科学院大学博士胡容海告诉《中国科学报》，从国内外多套遥感分类产品的研究结果来看，由于定义、分辨率、分类方法、时间等不同，对高寒湿地面积的统计存在很大差异。此外，由于环境复杂、深入困难，青藏高原高寒湿地的相关基础资料和数据十分匮乏。
2017年以来，第二次青藏高原综合科学考察研究专题野外考察逐步开展。2019年下半年，作为科考十大任务之一的“生态系统与生态安全”项目启动，“湿地生态系统与水文过程变化”作为其中一项正式开启。摸清青藏高原高寒湿地的类型及其分布，是湿地科考的基础和关键。
中国科学院大学副教授薛凯在研讨会上透露，基于遥感反演、实地调查和深度学习等方法，相关研究已取得初步进展。高寒湿地是青藏高原重要的生态系统类型，对于调节区域气候和生态安全具有重要作用，影响区域气候形成、水源涵养与补给、生物多样性维持、鸟类的迁徙与栖息、畜牧业生产、民众生活及区域社会经济发展等。
近年来，随着气候环境变暖、总体趋湿且人类活动加剧，青藏高原高寒湿地事实上已发生了较大变化。
2018年发布的《青藏高原生态文明建设状况》显示，1990—2006年，青藏高原湿地呈现出持续退化状态，以每年0.13%的速率减少，总面积减少了约3000平方公里。2006年以来，在湿地保护与自然因素综合作用下，湿地面积明显回升。而这一专题科考的最终目标，是在摸清青藏高原高寒湿地分布、资源和保护现状，评估其生态系统健康状况的基础上，最终提出青藏高原高寒湿地的保护对策与措施。