鱼类在真正登上陆地演化成四足动物前，有一系列过渡形态，其中处于关键过渡位置的“半鱼半螈”的生物就是来自中晚泥盆世（距今3.93亿至3.59亿年前）的希望螈类。但是，它们的化石无一能揭示胸鳍的完整骨骼结构。
现在，凭借在加拿大魁北克的埃斯屈米纳克地层发现的迄今最完整的希望螈化石，科学家利用高能计算机断层扫描技术，确定了其胸鳍的骨骼结构，发现其中存在两个清晰可辨的手指和另外3个推定可能存在的手指，从而为理解脊椎动物的手的起源带来了全新线索。这也是科学家第一次在已知动物化石身上发现了手指与鳍“锁”在一起的现象，揭示了人类的手部是如何由远古鱼类的鱼鳍一步步进化而来。